— Сэр, вечером поступило указание из вашего офиса: арестовать этого типа — Мохаммеда Али.
— Боксера?
— Нет, это другой человек, сэр.
— Кто отдал приказ об аресте?
— Помощник старшего спецагента Смит.
— А как его зовут? — спросил директор, подумав о том, что помощников старших спецагентов так же много, как вице-президентов в «Ай-Би-Эм».
— Я вот смотрю сейчас на приказ — там нет имени. Только закорючка.
— И что за закорючка? Первая-то буква какая? Что, не можете определить первую букву?
— Нет, сэр, там просто закорючка — и все.
— У нас на руках мертвый почтальон, и все крупнейшие редакции хотят знать, почему мы его арестовали. Из других отделений докладывают, что мы задержали с полдесятка почтовых служащих, и никто не может сказать почему.
— Надо спросить об этом у Смита, сэр.
— У какого именно? Вы хоть представляете, сколько на свете Смитов?!
— У нас здесь в Бостоне тоже есть несколько.
— Все пресс-релизы и другие публичные заявления обязательно пропускать через меня. Ясно?
— Да, мистер директор.
Директор ФБР повесил телефонную трубку, удивляясь, как же так получилось. В ЦРУ разные мошенники постоянно выкидывают подобные фокусы, но в ФБР такого до сих пор не случалось.
К счастью, только бостонский инцидент стал достоянием общественности, и то лишь потому, что производившие арест агенты провалили дело — в чем бы оно ни заключалось.
Зажужжал селектор.
— Сент-луисское отделение на проводе.
— Соединяйте.
— Это начальник сент-луисского отделения Макбейн, мистер директор. Значит, надо задержать подозреваемого на неопределенный срок?
— Я такого приказа не давал, — огрызнулся директор.
— Так что, освободить?
— Этого тоже не надо делать. И имейте в виду, мы с вами говорим неофициально.
— Не могу понять, зачем мы взяли этого типа?
— Как только я все выясню, вы получите дальнейшие инструкции, — прорычал директор.
— Мне приказано задержать для допроса работника ПССШ по имени Ал Ладин. Хорошо бы узнать, кто должен его допрашивать и на какой предмет?
— Он же почтовый служащий, не так ли?
— Почтальон.
— Тут по всей стране почтальоны «пошли на почту». Одного этого уже достаточно. В общем, подержите подонка у себя, пока я не дам дальнейших указаний.
— Да, мистер директор.
Директор ФБР с грохотом бросил трубку, гадая, не происки ли это начальника Бюро по контролю за алкоголем, табаком и огнестрельным оружием.
Впрочем, через минуту про БАТО он уже начисто забыл.
— Вот, только что поступило. — Секретарь положила на стол директору лист бумаги. — Кажется, это важно.
Директор поднес бумагу к глазам. Позади был долгий рабочий день, поэтому директор сначала даже не понял, о чем шла речь, и ему пришлось прочитать сообщение снова.
И только тогда до сознания усталого директора ФБР дошло.
— О Боже! — простонал несчастный.
* * *
Доктор Харолд В. Смит располагал компьютерными «жучками» во всех учреждениях официального Вашингтона. Если в ФБР, ЦРУ, АНБ или любое другое из многочисленных правительственных ведомств США поступал факс, то его копия немедленно заносилась в обширную базу данных КЮРЕ.
С помощью рисунка с рекламы сигарет «Кэмел» графическая программа методично заполняла пустые места на плакате ФБР «Разыскивается Джо Кэмел». Сначала коричневая физиономия выглядела нелепо. Тогда Смит запустил автоматическую обработку, которая принялась очеловечивать образ.
Нос уменьшился, глаза тоже. Постепенно менялись и другие детали. Карикатура превращалась во вполне приемлемый портрет человеческого существа, правда, с очень большим, верблюдообразным носом.
Так как трансформация производилась с карандашным наброском, то можно было не заботиться о такой мелочи, как цвет глаз или волос.