Президент Соединенных Штатов уже отдал приказ бомбардировщикам Р-16 «Летающие соколы» из 180-й авиагруппы вылететь в Толедо, штат Огайо.
Бомбардировщики принялись кружить над главным шоссе Огайо, готовые в любой момент нанести бомбовый удар.
— Нельзя «Меч Аллаха» уничтожать обычными средствами, — предупредил Президента глава КЮРЕ. — Слишком велик риск радиоактивного загрязнения.
— Но и позволить этой чертовой штуке ползти, куда ей вздумается, тоже нельзя. Кошмар какой-то! Еще хуже, чем почтовый кризис.
— Почтовый кризис и есть, — напомнил ему Смит. — Его дальнейшая эскалация.
Глава государства заговорил вдруг приглушенно и настойчиво:
— Я не могу ничего предпринять, Смит. И вы это знаете.
— Мне нужно время.
— Чем я могу помочь?
— Я постоянно должен быть в курсе продвижения «Меча Аллаха».
— По последним сообщениям, он огибает озеро Эри. Уж не собирается ли он испарить целое озеро?
— Это исключено. Я все еще сомневаюсь, что на его борту есть ядерное взрывное устройство.
— Ваши же люди доложили, что там радиация.
— Это вовсе не одно и то же, — отозвался Смит.
На голубом телефоне вдруг замигала лампочка вызова, и Смит, извинившись, отключился.
— Римо, где вы? — спросил он.
— В миле от этой черепахи или неподалеку от Далласа, штат Техас — в зависимости от того, доверять ли своим глазам или спутниковой навигационной системе на очередной взятой напрокат машине, — устало сообщил Римо.
— У вас в машине есть навигационный компьютер?
— Когда он работает.
— Римо, нельзя ли его снять и поставить на «Меч Аллаха»?
— А вы мне скажете, где его искать?
— Да.
— Тогда сниму с превеликим удовольствием, — обрадовался Римо.
* * *
— Джихад, брат мой! — воскликнул Юсеф Гамаль.
— Ну а сейчас что? — перехватывая у него штурвал, недовольно проворчал египтянин.
— Мне нужно отлить.
— Неужели нельзя было сделать это перед отъездом?
— Мы спешили. Я не знал. Не было времени.
— Теперь, будучи пилотом-мучеником, я не собираюсь останавливаться. Кроме того, ты ведь знаешь, что здесь нет тормозов.
— И что же мне делать?
— Откуда я знаю? — буркнул Джихад Джонс.
— Тогда я не буду терпеть, — предупредил Юсеф, расстегивая «молнию».
На пол кабины полилась желтая струя, и египтянин пробормотал:
— Ты хуже еврея. Когда попадем в рай, не разговаривай со мной.
— Не буду.
— И даже не пытайся, мокрота.
* * *
Римо сидел на хвосте «Меча Аллаха». Объехав куски асфальта, выброшенные задними колесами стального монстра, он заметил, как над головой его пролетел Р-16.
— Ладно. Я поеду рядом, а ты бросишь навигационный маяк. Только смотри, чтобы он не разбился.
— Я все сделаю как надо, — пообещал Чиун.
— Если он сломается, толку не будет никакого, если соскочит обратно — тоже...
— Я не ребенок, — фыркнул мастер Синанджу.
— В общем, смотри! — предупредил Римо, чуть прибавляя скорость.
В принципе задача не из сложных. Но они подверглись сильному облучению и теперь стали сверхчувствительны к нему.
Римо, например, почувствовал, как у него покалывает кончики пальцев.
Подобравшись вплотную к исполинской конструкции, сзади очень похожей на ракетный тягач, Римо принял влево и поехал рядом. Над машиной горой возвышались гигантские колеса.
Из окна показалась рука Чиуна со свертком, переданным ему Римо.
Кореец небрежно швырнул сверток, и тот с легким стуком упал на поверхность стального монстра.
Римо с волнением ждал.
Время шло, а сверток не падал. Тогда Римо снял трубку и доложил своему шефу:
— Почта доставлена, Смитти.
— Я принял навигационный сигнал, — отозвался тот.
— Но мы только что забросили туда это устройство!
— Я принимал его уже тогда, когда устройство еще находилось у вас в машине.
— Ладно, что дальше? — спросил Римо.