"Да, Рощин, с тобой ведь тоже надо что-то решать!"
Надо, значит, сделаем, но видит Бог, слишком много проблем упало вдруг на ее "седую" голову, слишком много неотложных решений, которые следовало безотлагательно принять.
"Думайте, командир! Вам по рангу думать положено!"
Лиза сходила к поставцу, налила себе немного коньяка, раскурила одну из припасенных на такой как раз случай кубинских сигар и вернулась в кресло у стола.
"Итак, говоришь, покой нам только снится?"
Стихи написал все еще модный, хотя и порядком поистаскавшийся поэт Александр Блок. Впрочем, давно, и, разумеется, по совершенно другому поводу. Однако стихи про несущуюся прочь степную кобылицу заставили Лиза задуматься "о своем, о девичьем", о времени и о себе.
Нынешняя она жила в быстром - чтобы не сказать стремительном, - времени, чреватом неожиданными переменами и насыщенном множеством разнообразных событий. А вот Лиза Берг, напротив, существовала в потоке медленного времени. Она родилась и выросла в Советском Союзе, где, и вообще-то, мало что происходит, если человек не совершает уж очень резких движений. Школа, институт, служба. Пара мужчин за добрый десяток лет. Квартира в старом доме, перспектива выйти замуж за коллегу и, возможно, через год-два купить машину. Еще можно было построить дачу. Такая вот колея!
А у Елизаветы Браге вся жизнь и того проще: всех дел - летать и стрелять. И всех изменений в плавном ее, этой жизни, течении, что муж ушел к другой, но вместо него образовался любовник. Одна подруга, пара мужчин и служба, которая, если не считать экстрима, - типа полетов в пурге или боя с противником, - такая же скучная рутина, как и работа в совершенно секретном научном институте, занимавшемся всякой заумью, вроде параллельных вселенных и путешествий во времени.
Однако та Лиза, которая обо всем этом думала, попыхивая дорогущей кубинской сигарой в каюте шеф-пилота "Звезда Севера", жила совсем в другом мире. В другом времени, в иной судьбе. Она, не вдаваясь в ненужные подробности, за неполных три года успела сменить сколько-то там любовников и любовниц, - кто ж их всех считал? - побывать во множестве экзотических стран, найти сокровище Яруба и сокровище Лемурии, поучаствовать в двух захватывающих дух экспедициях и одной войне, в которой ей пришлось командовать и крейсером, и авианосной группой. Хватило бы и на две жизни! Ну, она, похоже, и живет теперь за двоих. И вот новый вызов. Вернее, два. Две проблемы, и обе надо решать.
"Не было печали... Так кажется?"
Обдумывая ситуацию так и эдак, Лиза не заметила, как докурила сигару, а это, как ни крути, хороших два часа с минутами.
"Счастливые часов не наблюдают! Да уж!"
И в этот момент, словно только того и дожидался, в каюту вошел Рощин.
- Так, так! - сказал он, подходя к Лизе. - Что случилось на этот раз?
- Мысли читаешь?
- Нет, но, если надо, научусь. Итак?
- Как? - напыжилась Лиза.
- Лиза, - успокаивающе поднял руку полковник, - ради Бога! Давай без сцен, ты же не гимназистка какая-нибудь, прости Господи!
- Ладно! - тяжело вздохнула Лиза. - Ты прав, а я нет. Извини!
- Извиняю, - кивнул Рощин. - Переходи к делу!
- Прочти это, - кивнула Лиза на документы, все еще лежавшие на столе.
- Красивые! - прокомментировал полковник и взял в руки первое из двух писем.
- Бумага хорошая, - оценил он, - туш, каллиграфия... Могу я поинтересоваться, что это и откуда взялось?
- Райт передал, - объяснила Лиза. - А ему эти документы вручили в посольстве Республики в Тулуаре .
- Ну-ну... - Рощин взглянул коротко на Лизу и стал читать документ.
- Весьма! - отметил, завершив чтение. - Второе письмо в том же духе?
- И да, и нет! - покачала головой Лиза. - Прочти!
- Ну-ну, - Рощин покачал головой, но спорить не стал. Взял бумагу, просмотрел текст.
- Советуешься или ставишь в известность? - он вернул второй документ на место и, присев на край стола, достал портсигар.
- Советуюсь.
- Что ж, тогда начнем с проблем, - предложил Рощин, закуривая.
- Давай, - снова вздохнула Лиза, предполагая, разумеется, о чем он станет говорить.
- Я с тобой поехать не смогу.
- Знаю.
- Знаешь, конечно, но должен же я сказать?
- Сказал, - кивнула Лиза.
Ясный перец, что его никто не отпустит, да и ей, на самом деле, могут запросто "перекрыть кислород".
- Будет скандал, - пыхнул папиросой Рощин.
- Да уж, представляю! Коньяка хочешь?
- Хочу! - кивнул полковник.
- Сиди! - остановил он Лизу, хотевшую, было, встать и принести им обоим коньяку. - Я сам налью.
- Могут случиться неприятности, - предупредил, уже достигнув поставца. - Великий князь точно взбеленится. О твоих, флотских, и говорить нечего. Кое у кого пар из ушей пойдет.
- Догадываюсь, - в третий раз тяжело вздохнула Лиза.
- Значит, все уже обдумала.
- Десять раз и во всех комбинациях.
- Ну, тогда, излагай свои резоны! - предложил Рощин, возвращаясь с двумя бокалами.
- Нечего излагать, - пожала плечами Лиза. - Тебя не отпустят, это факт. Но мы, Вадим, люди служивые, нам и в любом случае покой может только сниться. Меня призовут, или тебя в бой пошлют...
- А ведь тебе это нравится! - вдруг улыбнулся Рощин. - И как я этого сразу не понял? Ты же их всех уешь одним своим согласием!
- Не стану врать, - призналась Лиза. - Я обиделась! И насрать, права я или нет! Меня оскорбили, разве нет?!
- Тебя оскорбили, - согласился Рощин. - И теперь доктор Рэтлиф дает тебе отличный шанс поквитаться.
- Значит, ты не будешь против?
- Значит, ты уже все решила?
- Нет, - покачала головой Лиза, - в том-то и дело, что ничего я не решила! Но знаешь, Вадим, у них адмиралы носят эполеты. Представь, я в эполетах и вся в золотом шитье!
- Звучит захватывающе!
- А выглядит, верно, еще лучше!
Часть I. Дороги, которые мы выбираем
Глава 1. О, Фортуна! Март 1933 года
1. Шлиссельбург, Себерия, двадцать третье марта 1933 года
"Вернулась я на родину..."
Вот, черт знает, что! Ведь, если правду сказать, никакая ей это не родина. Ни разу и нигде. Лиза родилась в Ленинграде, в СССР, а это - совсем даже наоборот: Шлиссельбург, Себерия, и далее везде. Но стоило сойти по трапу на потрескавшийся бетон Самсоновского поля, оказалось - все-таки родина. И от этого уже никуда не денешься. Родина - она родина и есть, ни с чем не спутаешь!
- И дым отечества нам сладок и приятен! - сказала вслух, вдыхая сырой воздух Приладожья, пахнущий печным дымом и весной.
- Красивые стихи, - отметил Рощин. - Кто написал?
- А Бог его знает! - пожала плечами Лиза. - Где-то слышала...
Ну, да! Как же! Слышала она! В школе учила. "Горе от ума", называются. Но вот беда, Грибоедов в Себерии попросту не родился. Хотя, может быть, и родился, но стихов не писал? Или родился и писал, но не в Себерии, а в Киеве? Тоже реалистично. Другой мир, другие поэты. Удивлять должно не это, а то, что совпадений, на самом деле, гораздо больше чем различий.
- Не помнишь и не надо, не принципиально! - бросил Рощин и показал рукой куда-то в сторону. - Смотри-ка лучше, какие люди нас встречают!
Лиза посмотрела, и на сердце стало еще лучше, хотя, казалось бы, куда больше-то?! Итак, через край! Но с другой стороны, от Надежды и Клавдии она, допустим, ничего другого и не ожидала. Могла предположить присутствие Полины, если та не занята на дежурстве. Но Петр и Григорий? Бывший муж и единоутробный изверг? Согласитесь, это уже перебор!
- А ты, оказывается, популярна! - заметила Мария, ей все было внове, и все - незнакомцы. - Или это полковника так встречают?
С Машей Лиза сошлась на удивление хорошо. Словно, всю жизнь ее знала. Со школы, или еще как.