III
Таверна Снориса
Нью-Самос
Кирчбах
Военный округ Расалхаг
Синдикат Дракона
17 мая 3018 года
– В конце концов, он явится или нет?
Из семи человек – пяти мужчин и двух женщин, – собравшихся в отдельном кабинете расположенной в городских трущобах забегаловки, толстяк, задавший вопрос, нервничал больше всех.
Никто ему не ответил. Так и не сумев разговорить участников подпольной сходки, он принялся теребить золотой галун у себя на плече.
Концы шнура, пришитого к плечу, свободно свисали. Правый он уже успел размахрить… Теперь взялся за левый.
Бородатый мужчина во главе стола вздохнул. Он, как и все присутствующие, знал, что толстячок не имеет никакого права носить подобную форменную одежду. Этот китель свидетельствовал о принадлежности к давным-давно распущенной, объявленной вне закона гвардии принца Расалхага. К ношению такой формы нынешние власти относились снисходительно, однако наряд многое говорил об умонастроениях владельца. В конспиративной группе подобное поведение вряд ли можно было считать допустимым, но руководитель и все остальные участники терпимо относились к своему товарищу Он принес много пользы движению.
Если откровенно, подумал бородатый, остальные участники встречи тоже не подарок. Каждый со своей причудой… Руководить такими – испытание не для слабонервного. Взять хотя бы место, где они встречались. В самой сердцевине трушоб! Они тут у всех на виду. Хорошо, что хозяин – свой человек, и, в общем-то, собравшимся здесь бродягам дела нет до сборища заговорщиков. И все-таки явиться сюда в мундире гвардейца…
– Придет, – после долгой паузы откликнулся руководитель. – Обязательно придет. Это в его собственных интересах.
– Я ему не верю. Ему ничего не стоит предать нас, – заявила одна из женщин. Она держалась скованно, в голосе проскользнули нотки страха.
– Он никогда не пойдет на это, – заверил ее председательствующий и равнодушно смахнул с бороды невидимые крошки. – Его отношение к драконам всем известно. Впрочем, как и его притязания. Его враги в Люсьене сейчас в таком фаворе, что несмотря на то, что он контролирует пять миров, вполне способны добиться отказа в его ходатайстве о даровании титула великого герцога. Прибавьте сюда такой факт – в тот момент, когда его владения подверглись нападению Дома Штайнера, Курита не прислал на подмогу имперские войска. Будьте уверены, этот человек считает, что в Синдикате у него нет будущего.
– Что ему стоит сдать нас, а в ответ получить надежду на это самое будущее? – с ехидцей в голосе спросил высокий мужчина, раскачивающийся на стуле. Туда-сюда, туда-сюда, беспрерывно, как белка в колесе…
Судя по выправке, это был строевой офицер. Одежда изрядно поношена, рукава форменной куртки вытерты. По-видимому, переживает не лучшие дни. Большой лазерный пистолет, подвешенный на поясе в кобуре, тоже видал виды.
– Надежду-то он получит, но не более того, – ответил руководитель. – Драконы не любят предателей, вряд ли подобный шаг поможет ему получить необходимые кредиты. Разве что при дворе перестанут на него коситься… – Он улыбнулся и снисходительно оглядел присутствующих. – Как я уже сказал, его претензии в прошлом сослужили ему плохую службу. Подобные амбиции никого не доводили до добра. У меня собрано обширное досье – эти бумаги послужат отличной гарантией против дурных мыслей. Своим будущим он никогда не рискнет.
– Хасид Рикол – парень без тормозов, – изогнул бровь военный. – Он на все способен.
Кое-кто из собравшихся, услышав имя, затаил дыхание. Других бросило в краску.
– Никаких имен! – воскликнул один из них. Вояка фыркнул, не скрывая презрения, оглядел своих товарищей, затем прежним насмешливым голосом объявил:
– Что, перетрусили? Забыли, как Джесап уверял нас, что его устройство способно заглушить любые жучки, установленные КВБ?
– Я говорил, что должно, а не заглушит! – пылко возразил Джесап.