При упоминании последнего условия Маркус улыбнулся. Это позволяло «ангелам» сосредоточиться на том, чтобы заставить врага отойти, без опасного вовлечения в схватку на уничтожение.
Неплохо, Карлина, но, возможно, нам по силам добиться немного большего.
Он сложил руки на груди, поставив бокал у изгиба левого локтя.
Давай-ка проверим, насколько отчаянное положение у майора Вуд.
– И половина гарнизонной оплаты за то время, пока наши роботы будут находиться на Маранте, – добавил он.
Джерико уставилась на Маркуса широко открытыми глазами, в которых застыло изумление. В наступившей тишине смешок майора Вуд показался особенно неуместным.
– Я восхищаюсь вами, командир. Вы определенно знаете, когда из ситуации можно выжать все возможное. – Она немного помолчала, просчитывая что-то. – Давайте остановимся на четверти гарнизонной оплаты в зависимости от того, сколько боевых машин находится на планете в данный период времени. Мне еще придется утрясти этот вопрос с новым губернатором планеты, но она, похоже, готова потратить деньги магистрисы.
– Новый губернатор? – переспросил Маркус. – Но мне говорили... – он посмотрел на Джерико Райан, – что Соня Гастингс сидит на своем месте уверенно.
– Так оно и было, – ответила майор, и тон ее внезапно изменился на торжественно-серьезный. – Около двух месяцев тому назад она стала жертвой убийцы. Новый губернатор назначила меня координатором обороны.
– Держу пари, что часть вашей работы состоит в том, чтобы координировать оборону особняка губернатора. – Маркус улыбнулся, а его спутницы усмехнулись, когда майор Вуд закатила глаза, показывая, насколько ей это противно.
Они еще не успели отсмеяться, когда в комнату вошел, предварительно постучав, какой-то младший офицер. Вручив Джудит Вуд бумагу, он отступил в сторону и застыл у двери.
Лицо майора помрачнело.
– Сколько времени прошло после контакта? – резко спросила она у лейтенанта.
– Один час, майор. Они сделали оборот вокруг внешней луны, с торможением в 1,5 G. Вас никто не мог обнаружить.
Вуд в отчаянии развела руками и вышла на середину комнаты. Взглянув поочередно на Джерико и Маркуса, она сказала:
– Опять нападение. Один «Повелитель» и три «Союза» приближаются под сильным прикрытием истребителей. Они вот-вот будут здесь.
Почти два полных батальона! В эту минуту на лице Маркуса, видимо, отразились охватившая его злость и закравшееся в душу недоверие, потому что майор Вуд, взглянув на него, быстро заговорила:
– Я знаю, что вы чувствуете. У меня и понятия не было, что они вошли в нашу систему. Они воспользовались какой-то пиратской точкой перехода, менее чем в дне пути отсюда. А потом проползли дальше, спрятавшись в лунной тени.
Но Маркуса ее слова не успокоили.
– Тогда вы не будете против, если мы отсидимся, пока все закончится? – с язвительной вежливостью спросил он.
– Не сможете. – Похоже, майор Вуд действительно хотела извиниться, но вместо этого протянула ему донесение. – Если «Повелитель» не изменит траекторию движения, то он опустится либо рядом с Индейским Островом, либо сядет прямо на него. А вот где мы разместили «ангелов».
Она глубоко вздохнула:
– Они опускаются прямо на вашу часть, Аванти.
XIV
Оборонительный комплекс Маранты Джюбили,
Маранта
Магистрат Канопуса
Периферия
18 мая 3058 года
– Мне нужна карта Индейского Острова.
Пункт управления был составной частью парка боевых машин, расположенного рядом с космопортом.