В другое время Дейк, может быть, и подумал бы: стоит ли двигаться по такой рискованной дороге, но настроение у него было как раз соответствующим, чтобы сунуться в какую-нибудь авантюру.
Хозяин трактирчика был до смерти рад благородному постояльцу, который подтвердил свою кредитоспособность серебряной монетой. Лошади тут же были расседланы, вычищены и уведены в конюшню, на столе перед Дейком, расположившимся в полутемном зальчике спиной к стене и лицом к двери, появился кувшин вполне сносного вина и оловянная чарка, а на дворе раздался визг пойманного, на свое несчастье, поросенка. В ожидании горячего блюда Дейк отдал должное сухой колбасе и неплохому сыру, выставленным на стол трактирщиком.
Когда поспел поросенок, настроение Яна Дейка несколько улучшилось. Вино ли было тому причиной или ароматное дымящееся блюдо, водруженное на стол трактирщиком, но напряжение, вызванное лесной схваткой, постепенно отпускало. Дейк подозвал взмахом руки хозяина трактира:
– Скажи-ка, милейший, в вашей деревне народишко на дороге пошаливает?
– Упаси Создатель, ваша милость, пришлые это, с выселок.
– И давно они занялись отхожим промыслом?
– Да вот уже второй год пошел. Как поселились, так и началось.
– И много там лесных братьев?
– Это кого? – не понял трактирщик. – Разбойников, что ли?
– Ну да.
– Шестеро мужчин-то. Отец и сыновья его, стало быть.
– Понятно, – откинулся к стенке Дейк. – А вас-то не обижают?
– Какое там не обижают, – испуганно косясь на входную дверь, проговорил трактирщик. – Кажный месяц приезжают за провизией и вином, а когда и чаще бывают.
– Покупают?
– Так берут, – дернул в волнении головой хозяин трактира. – Да баб деревенских срамят.
– Это как? – заинтересовался Дейк.
– Дык какая попадется, так ее и того… пользуют всей компанией.
– А вы что? Неужели все так спускаете?
– А что мы сделаем? Они все при оружии да одной компанией.
– Мужиков-то сколько в деревне? – спросил Дейк.
– Да десятка два наберется, – ответил трактирщик.
– Что же вы терпите этот разбой? – усмехнулся Дейк. – На вилы их, да и дело с концом.
– Боятся мужики – бою не обученные, – пожаловался трактирщик. – Вот ежели бы вы, господин рыцарь, взялись подмогнуть, мы бы в накладе не остались.
Дейк оглядел облезлые стены трактира и покачал головой:
– Что-то мне не верится в вашу кредитоспособность.
– Чего? – не понял трактирщик.
– Расплачиваться чем будете? Скотом? Или бабами порчеными? – уточнил Дейк. – Я натурой не беру.
– Да вы не смотрите, господин рыцарь, вокруг, – зашептал трактирщик. – Это так, для виду, чтоб лихие люди не шалили сильно. А народ тута богатый – медом промышляют, зверье лесное бьют да травы редкие лечебные добывают. Заплатят – не сумлевайтесь.
– Я подумаю, что можно для вас сделать, – улыбнулся Дейк. – А ты пробегись по деревне и узнай, сколько здешний люд согласен заплатить за избавление от разбойников. Тогда и будем дальше разговаривать.
Старый знакомый – дубль II
Наутро наблюдавший меня эскулап неодобрительно покачал головой.
– В чем дело, доктор? – задал я вопрос. – У меня какие-то отклонения?
– Явные, – сухо ответил врач. – Вы, Чернов, еще не полностью прошли реабилитационные процедуры, а уже туда же – в бутылку… Вы не в курсе, что спиртное сейчас вам нежелательно?
– Так то спиртное, – улыбнулся я. – Коньяк к этой категории не относится. Этот напиток – квинтэссенция солнца.
– Надо же, какой нынче офицер грамотный пошел, – хмыкнул доктор. – Смотрите – как бы с этой квинтэссенции, как вы изволили выразиться, к нам в стационар не загреметь.
– Абсолютно невозможно, доктор.
– Это еще почему?
– Алкоголики не ваш профиль.
– Я вас серьезно предупреждаю, молодой человек, – врач не был настроен шутить.