Ты только не расслабляйся. У меня предчувствие, что стычки не миновать.
Что ж, предчувствиям нашего друга мы научились верить. Придется быть настороже. Как бы Медил не попробовал захватить галеру, пока мы тут рассиживаемся.
– Пошли! – Я поднялся. – Еще немного, и я уже буду не в состоянии вести дипломатические переговоры.
Мы двинулись к стойке. Мне вспомнились слова Шарона: «Хозяина опознаете легко. Он там один лысый». Лысый – это мягко сказано. Хозяин таверны так не соответствовал внешнему облику жителей этого мира, что поневоле закрадывалась мысль об ином месте рождения. Если полное отсутствие волос не какая-то аномалия, то он вполне мог быть таким же пришельцем, как и мы.
До стойки мы добрались без происшествий, хотя от столика, за которым восседала подозрительная компания, явственно тянуло флюидами агрессивности.
Пора было наводить мост взаимопонимания. Я попросил:
– Хозяин, пожалуйста, еще бутылочку вашего чудесного вина.
Артем облокотился о стойку, повернувшись лицом к залу. Когда Медил подал требуемое, я пригласил его присоединиться к нам. Насколько я знаю, ни один хозяин питейного заведения не пропустит случая выпить за счет клиента или по крайней мере просто поддержать компанию ради дополнительной выручки. Не оказался исключением и криминальный авторитет. Только он сразу взял быка за рога.
– Что вы хотите, парни? – рокочущим басом обратился к нам Медил.
– Взаимовыгодного соглашения. – Я тоже решил не тянуть. – Нам нужно срочно сбыть груз.
– Я не купец, а всего лишь содержатель таверны. Вы обратились не по адресу.
– Если я не ошибаюсь, вам должны были доставить груз вина? – повернулся лицом к хозяину тавернеы Артем.
– Мне регулярно доставляют вина и продовольствие, но я сотрудничаю только с постоянными поставщиками.
– Так и мы от вашего постоянного партнера по сделкам, – обаятельно улыбнулся Артем.
– От кого? – испытующе взглянул на него Медил.
Я знал эту манеру Артема ласковым голосом и с дружелюбным видом выдать собеседнику что-либо неприятное и решил взять инициативу в свои руки.
Я толкнул своего товарища в бок и обратился к Медилу:
– Капитан Кадакис вам знаком?
Артем опять повернулся спиной к стойке и принялся со скучающим видом обозревать зал.
– Так вы от него? – после непродолжительного молчания осведомился Медил.
– Я думаю, вам уже доложили, что его галера пришвартовалась к причалу. – Я сделал глоток из стакана. – Вино мы доставили в целости и сохранности… за исключением малой толики, употребленной жаждущей командой. Теперь остается договориться о цене.
– Почему не явился сам капитан?
– А он больше не капитан. Кадакис раскаялся и решил поработать простым гребцом.
– Кто содействовал его «раскаянию»? – выделил последнее слово Медил.
– А вы как думаете? – вопросом на вопрос ответил я.
– Н-да, доигрался голубчик, – задумчиво произнес хозяин таверны.
– Мы, как добросовестные преемники бывшего капитана, доставили заказанный вами груз и даже готовы сбавить за него цену, если вы приобретете остальной товар с галеры.
Медил посмотрел мне в глаза:
– А вы не боитесь, что я сообщу властям о случившемся с Кадакисом?
– Тогда вам не удастся получить обещанный товар. Мы же не станем дожидаться прибытия береговой охраны. Останетесь в убытке. Вы, если я не ошибаюсь, выплатили Кадакису аванс?
– Береговая стража в любом случае захватит галеру, да и вас в том числе, – неприятно улыбнулся Медил. – Кадакис расплатится со мной или поставит товар. За вас же мне положена премия. Сейчас поимка пиратов – доходный бизнес. Так что я еще с прибылью останусь.
– Что я тебе говорил? – произнес Артем, продолжая внимательно наблюдать за залом.