Минул еще час. Соли помахивала масляной лампой,постенамметались
причудливые тени. Внезапно Варпонял,отчегоемутакнепосебе.В
туннелях близ Геликонабылакакая-никакая,ножизнь,аздесьеене
ощущалось вовсе. Вар знал,чтоживотныепроникаютвсюду,кудатолько
смогут, и, не будь на то веской причины, навернякаобосновались5ыив
туннеле под океаном. Так почему же их тут нет?
Ненадолго остановившись, они поели и попили, а затем продолжили путь.
Дважды туннель раздваивался, и всякий раз они выбирали левое ответвление.
Вдруг позади послышался быстро нарастающий шум. ВариСоликакпо
команде обернулись. Их нагонял монстр. Он гремел и шипел, плевался водой и
изрыгал пар, освещая дорогу единственным глазом во лбу.
Перепуганный Вар на мгновение застыл, затем инстинкты взялисвое,и
он без оглядки кинулся бежать.
- Стой! - закричала Соли, но он и не подумал подчиниться.
Она бросилась за ним, догнала, схватила за руку, и оба упали на пол.
- Это всего лишь машина! - крикнула девочка. - Она устроена так,что
не может причинить людям вреда!
Машина стремительно приближалась, оглушительно лязгая гусеницами.По
туннелю, отражаясь от стен, гуляло эхо.
- Вставай! - закричала Соли. - Покажем машине, что перед ней люди!
Вар тупо подчинился. Соли, не выпуская его руки, встала рядом,лицом
к машине, замахала свободной рукой.
- Остановись! - Машина никак не прореагировала. Вужасающемгрохоте
Варедваразобрал,чтокричитСоли.-Должнобыть,повреждены
опознавательные рецепторы.
ТеперьВарусталосовершенноясно,почемутуннельнеобитаем.
Жидкость, которую разбрызгивал механизм, скорее всего, не толькогорячая,
но и химически активная, как и та, которую чокнутыеиспользуютнасвоих
дорогахикотораяуничтожаеторганику.Ачеловеческоетелоиесть
органика.
Монстр уже заполнил собой весь туннель: он брызгал ядовитой жидкостью
на стены и на потолок, сгребал под себя щетками грязь. Бежать было некуда,
спрятаться тоже. Оставалось лишь драться за свою жизнь.
Машина придвинулась вплотную.
Вар подхватил Соли и прыгнул. Ударилсягрудьюобочто-тотвердое,
вытянул правую руку, нащупал металлический Прут и схватилсязанегоизо
всех сил. Потом нашарил ногой узенькую подножку.
Соли не подавала признаков жизни. Вар осторожноперевернулдевочку,
приложил ухо к ее рту. Дышит! Крови, как будто, не видно.Видимо,просто
здорово ушиблась и потеряла сознание.
Машину временами трясло так неистово, что Вар невольно клацал зубами.
Вскоре унегозатеклимышцы,ноизменитьположениеоннерешался.
Путешествие на такойскоростиврядлипродлитсядолго.Скоромашина
достигнет конца туннеля.Кактолькоонаостановится,Варспрыгнети
убежит, и они с Соли окажутся первыми людьми, которым удалосьизбежатьв
этом туннеле верной смерти.