Глава 4
У главного круга собрались воины.
- Кто претендует сегодня на честь стать мужчинойиобрестиимя?-
громкоспросилТилДваОружия.Вотужевосемьлетонвозглавлял
происходившую раз в месяц церемониюпосвящения,ипочетныеобязанности
давно стали ему в тягость.
Вперед выступилонесколькоюнцов,едваумеющихдержатьвруках
оружие. Год от года претенденты на имя становились все моложе и бездарнее.
Тил тосковал по былым временам, когдаслужилбесстрашномуСолуМастеру
Всего Оружия. Мужчинывтеднибылинастоящимимужчинами,вожаки-
истинными вожаками, постоянно совершались подвиги, творились великие дела.
А теперь... Куда ни посмотри, всюду лишь немощь да неопытность...
- Я разобью вас на пары, - сказал Тил, придавголосуподобающуюпо
ритуалу суровость. - Будете сражаться друг сдругомвкругу.Тот,кто
выиграет, станет мужчиной, обрететимяипоправуполучитбраслети
оружие. Проигравший же...
Он не закончил. Называться воином, не победив хотя бы, развкругу,
не может никто. Некоторые неумехи снова и сновапыталисьипроигрывали,
другие,сдавшись,уходиликчокнутымилинаГору,большинствоже,
попробовав свои силы дважды-трижды и не добившись успеха,отправлялисьв
небольшие кочевые племена, не принадлежащиеимперии,ипыталисьначать
новую жизнь там.
- Первая пара. Вот ты,сбулавой.-Тилуказалнакруглолицего
новичка. - И ты, с шестом.
Двое заметно взволнованных юношей вступили вкруг,иначалсябой.
Первый, ничуть не задумываясь о тактике, неуклюжемахалбулавой,второй
столь же неуклюже защищался шестом. Вот булава раз, затемдругойугодила
шестовику по пальцам, и тот, выпустив шест, поспешно выпрыгнул за черту.
Тил недовольно поморщился. Разве это воины?! Да и какой толкплемени
в победителе лишь волею случая?
Следующейдраласьпаракинжальщиков.Бойполучилсякровавым,и
победитель выглядел весьма многообещающе.
Оставался последний претендент на имя -звездник.Выбрав"утреннюю
звезду", он проявил храбрость, ибо это редко используемое вкругуоружие
не ведало жалости ни к противнику, ни ксвоемувладельцу.Тил,оставив
юношу напоследок, намеревался выставить против него опытногобойца.Хотя
таким образом шансы претендента на имя значительноуменьшались,нозато
ощутимо возрастала как для него, так и для соперника вероятность выйтииз
поединка живым. Если юноша достойно проявит себя, Тил вследующеммесяце
выставит против него молоденького слабака, и звездник с легкостьюзавоюет
себе имя.
Прибежал стражник, охранявший границы лагеря.
- Чужаки, вождь. Мужчина и женщина. Мужчина - уродуродом.Женщина,
наверное, ему под стать.