Крюк задумался. А стоит ли искать жителей? Если они действительно прячутся, то они не опасны. Ночью отряд уйдет. Но лучше все‑таки было застраховаться.
И он отправил во все три хода разведчиков.
Кавказец оказался прав. Через три часа в бесконечных лабиринтах разведчики нашли огромные залы, вырубленные в каменистой почве. Здесь было все для жизни. Была вода, узкие колодцы вели на самый верх, под ними были закопченные стены, стало быть, здесь устраивались очаги. Но самих жителей здесь уже не было. Они ушли совсем недавно. Крюк подозревал, что эти подземные переходы тянутся на многие километры. А бегать сейчас за исчезающими жителями не было ни времени, ни необходимости. Уж здесь‑то, в подземелье, этим людям некому будет рассказать об отряде.
Он приказал всем возвращаться на временную базу и готовиться, ночью они выходят.
До ночи бойцы спали, ели, чистили оружие. Кавказцы держались вместе, но не шептались больше.
Несколько человек находились снаружи, они присматривали за мулами.
К девяти вечера, когда уже закончился намаз, когда солнце село за горизонт и наступила ночь, Крюк выстроил бойцов, чтобы пересчитать их перед походом.
И тут всех ждала новая неожиданность: трое пропали. И среди пропавших как раз тот самый щуплый кавказец. Кто‑то решил, что они отправились помогать тем, кто наверху. Крюк послал за остальными, но бойцы вернулись очень скоро и с новыми известиями: наверху никого нет. Мулы тоже пропали. Если бы пропали бойцы, Крюк не стал бы слишком волноваться: на то они и бойцы, чтобы умирать, пропадать без вести, получать раны. Но мулы – это огромная ценность, они несли не только много боеприпасов и оружия, они несли порошок, который стоил миллионы.
– Куда вы смотрели, бестолочи!? – кричал Крюк на бойцов. – Неужели никто ничего не заметил?! Вы все бараны! Вас всех надо забить.
– Нет, это тебя надо забить, – вдруг раздался отчетливый голос из строя.
Крюк резко обернулся. Он не узнал голоса. Но сказали оттуда, где были кавказцы.
Крюк шагнул к их группе, вынимая на ходу свой широкий палаш. Ну наконец‑то сейчас он сделает то, что хотел сделать все это время. По этой черной каменистой земле сейчас покатится голова этого мерзавца...
Крюк даже не понял, что катится по земле его голова.
А щуплый кавказец вышел из тени и, вытирая о штаны кровь с кинжала, сказал бойцам:
– У нас командиром был предатель. Он упустил врагов, он не стал их преследовать, и мы потеряли воинов. Сейчас мы отправимся в эти тоннели, найдем наших врагов и всех уничтожим. Аллах акбар.
Несколько секунд строй молчал. А потом кто‑то повторил:
– Аллах акбар.
И дальше возглас подхватили все.
Глава девятая
– Как упустили?! – зашипел от ярости Иванов, сжимая трубку так, что костяшки пальцев побелели. – Он что, расшифровал хвост за собой?.. Я уволю вас обоих к чертовой матери и без выходного пособия! Что мне прикажете делать теперь? Идти в УПСМ и просить полковника Голубкова, чтобы он сам подробно рассказал, где бывает и с кем встречается, потому что оба идиота, которые у меня работают, все время теряют его из вида?.. Да какая теперь разница, просек он хвост или всегда такой осторожный!.. Как один? А Паровоз? Что значит оставил?.. Ладно, все. Давай быстро сюда ко мне. Разберемся. – Он отключил мобильник. – Идиоты.
Играть одновременно на нескольких полях и при этом четко контролировать каждое из них, не допуская ошибок, очень трудно. Тем более если приходится играть вслепую. А Иванову именно это и предстояло в ближайшее время, потому что на одном из его игровых полей – на том, где начиналась партия с полковником Голубковым, – сгущался туман. Это очень плохо. Впрочем, то, что его ребята упустят полковника, можно было ожидать: хитрый лис никогда не забывает об осторожности.