– Надеешься, что станешь, – поправила Ианея, улыбаясь.
– Ты всерьёз полагаешь, что Аранеф – лучшая кандидатура? Ну, впрочем, я думаю, не с тобой мне нужно обсуждать этот вопрос. Хорошо, что ты привела сюда весь свой отряд. Сколько там солдат? Ты помнишь?
– Это не весь.
– Нет? И много ли осталось в Диэдиме?
– Много.
– Вот как? – Принц слегка удивился. На этот раз – искренне. – И зачем тебе столько солдат?
– Нужны, раз я их набрала.
– Для чего? И кто именно их набирал? Кто их готовил? Откуда они?
– А почему ты задаёшь мне такие вопросы?
– Потому что хочу знать, на что они способны. Чтоб правильно распорядиться армией, нужно представлять себе специфику.
– Успокойся, тебе не придётся ею распоряжаться.
– В таком случае, для кого ты её сюда привела?
– Странный вопрос. Раз это мой отряд, то, как можно понять, приведён он сюда для меня.
– Ты что – планируешь сама им командовать?
– А стоит ли так удивляться? Я командую ими уже несколько месяцев. Если понадобится, спокойно продолжу в прежнем духе.
Бовиас помолчал.
– Женщине не подобает заниматься военным делом. Я у тебя заберу эту армию.
– Не заберёшь. – Принцесса была сама любезность, и тут уже Бовиас увидел откровенную издёвку. Но стерпел. Да, он смотрел на женщин сверху вниз, не признал бы за большинством дам даже способность здраво мыслить, что уж говорить о действии. Исключение он делал для редких представительниц прекрасного пола, сумевших убедительно доказать свою силу. Принц почти ненавидел их за умение действовать по– мужски решительно и одновременно по-женски изворотливо. Однако твёрдость и решительность поневоле уважал в любом человеке. Даже в матери. – Они подчиняются мне.
Стоит ли упорствовать в подобном деле? Войско – не игрушка. Это как меч, который может нанести серьёзный ущерб неумехе, схватившемуся за него. Ты должна понимать, что если начнёшь против мужчин военную игру на их поле, то и обходиться с тобой станут как с противником, а не со знатной дамой, с которой – да! – следует быть осторожным и куртуазным.
– Переживу.
– Значит, твёрдо решилась.
– Воевать? Ошибаешься. Я не собираюсь воевать. И – более того! – вам не дам.
Бовиас изогнул бровь. Хотел сделать это насмешливо, но получилось тревожно. Ианея вела себя иначе, чем герцогиня, но всё-таки что-то сходное в сестре сейчас мелькнуло. А принц помнил, что оценивать противника надо правильно, даже если противник – женщина.
– Как именно планируешь мешать?
– Подумаю.
– И зачем тебе это надо?
– А я жадная. Алчная. Хочу побольше дохода со своего графства. А для этого нужен мир. Война разоряет всех, даже того, кто не воюет.
– Ну почему же. Есть те, кто на войне умеет составить состояние. Знаешь таких? – Он усмехнулся. – Ты, мне говорили, привезла целый обоз зерна. Собираешься торговать, сестрёнка? Решила заделаться купчихой?
– Отнюдь. Собираюсь подкупать кое-кого в столице. Нет, разумеется, не для того, чтоб нам тёмной ночью открыли ворота. Для этого нужен обоз с золотом, и резни в подобном случае не избежать. Я пообещала своё зерно тому, кто сообщит мне о родах у мачехи сразу же, как только они начнутся.
– Зачем?
– А всё просто. Считаю, необходимо перехватывать у Кавира инициативу. После родов можно проводить церемонию подготовки к высшему выбору. Торговцу придётся отпустить брата, он должен присутствовать. А дальше пойдёт цепочка положенных церемоний. Выскочка вряд ли рискнёт отказаться от участия во всех них, особенно если намекнуть ему, что подобный отказ может лишить новорожденного его прав. – Ианея на миг с сожалением подумала о своём первоначальном намерении: затянуть высший выбор на год, а то и два, чтоб новорожденный малыш оказался автоматически исключён из числа претендентов. Но уже теперь было видно, что подобное промедление закончится кровопролитной и разрушительной войной. Придётся уповать на то, что Пламя окажется разумной силой и не изберёт сына Алкеды. – Уверена, в тонкостях Кавир не разбирается.
– А ты разбираешься?
– Чуть лучше, чем он.
– Допустим, Гадара ты таким образом освободишь, но как насчёт дальней перспективы? Попробуй порассуждать. Ты предлагаешь нам обойтись с Кавиром, будто с равным, словно он имеет право делать то, что делает. Участие в высшем выборе лишь подтвердит его уверенность в своей правоте. А в действительности нам нужно осадить его, как обнаглевшего лакея, вышвырнуть из столицы и наказать так, чтоб другому неповадно было играть в подобные игры.
– Мне казалось, вы спорите о власти, а не о домах, улицах и земле. Какая разница, в чьих руках будет столица, если Лучезарный получит централизованную власть и порядок? Кавиру и самому скоро надоест сидеть за стенками.
– Ты говоришь какую-то чушь.
– Почему же? Собираясь с ним сражаться, вы как раз и ставите его на один уровень с собой. Кто же сражается с лакеями? На лакеев просто плюют.
– Трудно не обращать внимания на выскочку, прибравшего к рукам столицу.
– Мне кажется, значимость столицы сильно преувеличена. Сила столицы – в людях, которые живут там и управляют страной. Но тем чиновникам, которые сейчас готовы делать это под присмотром торгаша Кавира, ты не доверишь даже овечью отару. Можно создать свою систему управления, и для этого не нужна столица.
Бовиас ответил лишь полминуты погодя.
– Искать обходные пути и покорно позволять всякому сброду распоряжаться в нашем Лучезарном – само по себе поражение. Но ты, конечно, этого не понимаешь. Ты женщина, и тебе простительно желать мира. Это даже хорошо, что ты его желаешь. Предназначение женщины – строить мир, а мужчины – завоёвывать его. Не волнуйся. Твои братья справятся с ситуацией. И возьмись за ум, пока не поздно. Передай свои войска под моё управление. Боевые отряды тебе не игрушка. В конце концов, на Диэдим мы не покушаемся. Ты же понимаешь – если будешь распоряжаться им разумно, земли останутся тебе.
Но Ианея лишь мило покачала головой. Это был твёрдый отказ.
Уходя, Бовиас столкнулся в двери с Конгвером, но лишь раскланялся с ним. Младший брат проводил старшего внимательным взглядом.
– Что он хотел?
Заполучить мою армию. – Ианея изысканно усмехнулась, но мыслями уже была далеко. Ей многое ещё предстояло сделать. – Забавно, что наложить на неё руку хотел именно он. Ведь к его услугам всё Овеяние. У кого, у кого, а у него так точно нет недостатка в солдатах.
– Всегда желаешь большего. Кстати, у меня важная новость.
– Мачеха рожает?
– Похоже, что да. Ты обещала значительное вознаграждение, и на него оказалось много желающих. Это понятно. – Конгвер сам наполнил себе бокал и медленно выпил. – Очень скоро зерно в столице будет на вес золота, а усилиями Кавира город кишмя кишит предприимчивыми людьми, которые за золото продадут хоть родную дочь. Я подтвердил, что за достоверные сведения ты готова отдать пять телег. Но желающему их получить нужно будет постараться, чтоб сведения были полными. В том числе и о том, где держат Гадара и что с ним.
– Спасибо, что позаботился тут обо всём.
– Как и ты о Ларе. Мне спокойнее, пока она в Лестнице. И безопасно, и будет чем заняться.
– Да, магазины там роскошные. Можно целый год гулять, и всё равно каждый день найдёшь что-нибудь новое, необычное… Могу я попросить тебя закончить это дело с осведомителем? И намекни ему, будь добр, что у меня хватает зерна. Я с удовольствием заплачу и за другие интересные сведения.
– Не я. С осведомителем общается мой адъютант. Он справится. Но как ты думаешь – если Алкеда сейчас рожает, то на какой день есть смысл назначать первую церемонию? Только что родившегося ребёнка не понесёшь на люди.
Думаю, пусть это решают чародеи-служители. Но о рождении принца надо будет объявить сразу, как только всё закончится. Объявить сразу и всем, и, разумеется, огласить в Храме. Чтоб не дать Кавиру возможность выбирать, когда и какую информацию пускать в ход. Нам с тобой, конечно, поверят.