– Бери, мне не жалко! У тебя, между прочим, растущий организм, а я просто так, от нечего делать…
– Спасибо большое, – поблагодарил я старика, уплетая вкусный бутерброд, а за ним ещё один.
Старик наблюдал, по-прежнему улыбаясь. По правде, это немного тревожило. Вдруг бутерброды отравлены? Хотя, живот вроде не скручивает, значит всё в порядке.
– Ну как, вкусно? – поинтересовался старик.
– Очень! – ответил я.
Старик отвернулся, подняв голову к ночному небу, и стал что-то напевать себе под нос. Я же внезапно почувствовал себя неловко в такой ситуации. Чтобы успокоиться, я тоже поднял глаза к небу, где не было ни единого облачка, вместо них то там, то тут, повсюду усыплены звёзды – очень маленькие белые точки. Впрочем, это нормальное явление, вот в Испании звёзды намного больше. От мысли о родной стране всего меня скрутило. Старик, словно прочитав мои мысли, сказал:
– Ты скучаешь по чему-то?
– Да, – ответил я, изображая полное равнодушие, хотя и сам был несколько потрясён вопросом. Как он узнал? Ведь я никому ничего не рассказывал, у меня и знакомых-то нет, с кем можно было побеседовать по душам.
– А ты бы хотел вернуться туда обратно?
На этот раз я насторожился не на шутку. Откуда ему это известно?! Он что, следил за мной? Если и так, то этот старик собирается меня похитить!
– Можешь не бояться, я не преступник, что следит за тобой…
Я встал со скамейки. Это уж слишком! Неужели старик умеет читать мысли людей? Если и так, то нужно уходить отсюда немедленно, пока не произошло нечто ужасное.
– Я обещаю тебе всё объяснить, если ты сядешь на место и не будешь убегать, – настойчиво проговорил старик, на этот раз более серьезно.
Нехотя, но пришлось сесть. Я смотрел на старика с изумлением и испугом.
– Кто вы такой? – прошептал я, противясь больше не сидеть с ним.
– Вскоре ты узнаешь… а сейчас, важно то, что ты хочешь вернуться в Испанию, ведь так?
Я кивнул.
– Раз дело пошло так, я могу тебе помочь.
– И как же? – грубо спросил я, но старика это вовсе не обидело. Наоборот, он ещё сильнее заулыбался.
– Например, – начал он, – я могу исполнить три твоих желания!
– Как джинн что ли? – засмеялся я. Да этот старик настоящий сумасшедший!
– Если я сумасшедший, то как я могу читать твои мысли?
А правда, как? Значит, он говорит правду, и действительно может исполнить три моих желания. Стоп, что я несу? Бред! Может, я сплю, хотя и фантазией-то особой не отличался. Значит, всё это явь, и этот старик может мне помочь, раз уж умеет читать мысли других людей! Наверняка, он прямо сейчас это делает.
– Ладно, – после минуты колебания заключил я, – так и быть. Я готов!
– Вот и хорошо! – обрадовался старик. – Каково твоё первое желание?
Я с минуту молчал, тщательно обдумывая решение. На моих плечах словно стояли ангел и демон. Ангел просил не совершать такого поступка, демон же наоборот, подмывал меня сказать. Выбора не было, и я, сделав глубокий вдох, быстро и четко проговорил:
– Хочу, чтобы я остался с папой, а мама ушла одна.
– Дело твоё, – сказал старик, и встал со скамейки, спокойно оборачиваясь ко мне. – Закрой глаза и досчитай до десяти…
– Зачем?
– Не сделаешь, не узнаешь, – ответил старичок, и снова загадочно улыбнулся.
Пришлось его послушаться. Я закрыл глаза. Старик, и парк исчезли, теперь передо мной была полная темнота.
– Раз… два…
Шум улицы с каждым разом затихал. Сердце от испуга громко застучало, но я продолжал считать:
– …три… четыре…
Внезапное ощущение полёта. Я проносился мимо облаков, а ветер нежно трепал мои волосы. Я расправил руки в стороны и представил себя птицей, летящей на юг. Не описать словами, что я тогда почувствовал.
– …пять… шесть…
Вдруг наступила тишина. Гробовая тишина. Повсюду ужасная духота! Дышать становилось гораздо сложнее. Я уже готов был задохнуться!
– …семь… восемь…
Подуло ветерком, таким прохладным и нежным. Наконец-то свежий воздух! Где-то вдалеке отдалённо слышался шум моря…
– …девять… десять!
Я открыл глаза. Глаза прорезал солнечный свет. Когда я привык, то заметил себя, лежащего на мягкой кровати в своей родной комнате! Неужели сработало? Оказывается, тот старик не врал! Я дома! Высоко вскинув кулак в воздух, я воскликнул:
– Да! Да!
Ничего не изменилось, всё было как прежде!
– Пап! Папа! – не своим голосом вскрикнул я и помчался вниз.
В гостиной никого не оказалось, на кухне тоже.
– Пап! – на этот раз я сильнее забеспокоился. – Папа, где ты?!
– Чего орёшь с утра! – послышался голос, не принадлежащий отцу. Отнюдь, это был высокий, женский голос, с нотками капризности. Кто это? Видимо, кроме меня и мамы с папой в доме не находилось еще одной женщины.
С лестницы раздавался громкий топот ног. Спустившись, передо мной стояла женщина тридцати лет, в ночном халате, невероятно длинными белыми локонами, высокими скулами и высокомерным выражением лица. В одной руке она держала сигарету, от которой шёл ужасный зловонный запах табака. Женщина медленно вдохнула сигарету, а потом снова выдохнула этот блеклый дым.
– А вы кто такая?! – спросил я.
– Я?! – заверещала женщина. – Совсем из-за этого дыма всё позабыл! Мачеха я твоя, Эмелина!
– Мачеха? – непонимающе переспросил я, всё больше теряясь в происходящем.
Тут послышался бодрый голос папы:
– Что за шум, а драки нет?
Лишь едва увидев его, спускающегося по лестнице, я опрометью кинулся обнимать родного отца спустя много дней, пролетевших как много лет.
– Воу, воу, полегче, а не то задушишь ещё, – проворчал отец. От меня не укрылась его хитрая ухмылка на лице.
– Кхе-кхе! – прокашляла женщина Эмелина, специально, чтобы её заметили. – Объясните уже, что здесь происходит?
– Пап, кто эта женщина? – тихо спросил я отца, а сам спрятался за его спиной, незаметно поглядывая на Эмелину.
– Я твоя мачеха – Эмелина, – процедила та сквозь зубы. – Сколько ещё раз нужно повторить, чтобы твой крошечный мозг это запомнил…
– Эмелина! – прикрикнул отец, и женщина умолкла. Сейчас она напоминала невинную ученицу, стоящую рядом с доской.
– Мы вроде вчера обо всём договорились, разве нет? – напомнил папа. Эмелина опустила голову и ушла из комнаты, бросив непотушенную сигарету в горшок с красной розой, некогда подаренный от меня маме и папе. Из горшка повалил серый дым.
– Эй! Это мой подарок родителям!
Я кинулся было к горшку, но опоздал, стебель загорелся алым огоньком. Потушить цветок получилось, а спасти нет. На дне горшка покоилась прекрасная красная роза, а также её остатки в виде чёрной сажи. Я застыл в такой позе и не мог шевельнуться. Помню, как я в тайне от родителей растил розу, а потом подарил им на годовщину свадьбы. Всё тогда было хорошо, мы смеялись, сидели и наблюдали на невероятной красоты символ нашей крепкой и дружной семьи.
Чья-то рука опустилась ко мне на плечо.
– Ничего, мы купим тебе другой такой же! – пообещал папа. – Гораздо лучше!
Я ничего не слышал. Для меня всё пропало. Некое ощущение, словно у тебя отняли часть своей души. Я опустил руку в горшок и выудил оттуда розу, ни живую, ни мёртвую. Тут, она рассыпалась в прах, просто и быстро.
Долго сидел я на полу с убитым горем, не осознавая, что отец давно куда-то ушёл. В чувство меня привела Эмелина, теперь уже одетая довольно официально и никак не вписывалась во всю домашнюю обстановку: чёрное, сидящее идеально, платье с глубоким декольте и каблуками на высоком каблуке.
– Хватит лежать, как изваяние! Надо прибраться по дому! Если ты мигом не встанешь и не начнёшь работать, пощады от меня не жди.
Я продолжал сидеть неподвижно. Каждой клеточкой своего тела я презирал и ненавидел эту Эмелину! Противную, скверную, ужасную, кошмарную, чудовищную мачеху! Ненавижу! Но это были цветочки, по сравнению с тем, что произошло потом…
Мачеха взяла меня за руку и дёрнула с такою силой, что я мигом встал. Горшок покатился вниз, а затем упал, разбившись вдребезги. Я категорично отмахивался от неё и получил мгновенную мощную пощёчину!