Я с Веслом взгромоздилась на правое сиденье и пристегнулась — насколько это было возможно. Тобит уселся рядом с нами и напялил на голову шлем.
— Зачем ты его носишь? — спросила я.
— Чтобы не ослепнуть на солнце, — ответил он.
Этого я не понимала. Щиток шлема был прозрачен — свидетельство того, что затянутое тучами небо над головой никакой опасности для глаз не представляет. При увеличении яркости щиток автоматически темнеет.
— Сегодня солнца не видно, — сказала я.
— А вдруг в облаках появится разрыв? Или, — добавил он себе под нос, — ядерный взрыв случится.
— А-а. Ну, я лучше просто закрою глаза.
— Нет, — он решительно взмахнул рукой. — Просто держись позади своей подруги. Она впитывает радиацию лучше, чем сорокаметровый слой свинца. — И, не дав мне ответить, он приказал самолету: — Вверх.
ВЫСТРЕЛ
«Орел» плавно поднимался вертикально вверх.
— Не упускай из вида вон тот знак X, — продолжал Тобит, обращаясь к самолету. — Это наша цель. Отлети на безопасное расстояние и стреляй.
Самолет искусно накренился и круто ушел вверх по прямой. Ускорение не очень сильно сжало меня между спинкой кресла и Веслом. На небольшом расстоянии от облачного покрова «орел» выровнялся и полетел на этой высоте.
— Ты еще видишь метку? — спросил Тобит.
Я обернулась. Вход был уже далеко позади. В сумеречном свете я видела скалистую площадку, где мы с Джелкой сражались, но само X разглядеть не удавалось.
— Наверно, у самолета «зрение» лучше нашего, — предположила я. — Телескопический прицел или что-нибудь в этом роде.
— Ну, да… — пробормотал Тобит. — Ты ведь даже веришь, что адмиралы нам друзья.
Я открыла рот, чтобы возразить… но как раз в этом момент «орел» накренился и перевернулся вверх «животом». Мы повисли в ремнях безопасности вниз головой. Потом самолет резко пошел вверх; по окончании этого маневра мы снова перевернулись, но теперь нос воздушного судна указывал точно на цель.
— Круто, — с дрожью в голосе произнес Тобит. — Сейчас, по-видимому, все и произойдет…
Самолет содрогнулся, выпуская ракету. Я думала, что он тут же на большой скорости помчится прочь. Но нет — «орел» завис на одном месте. Ракета с грохотом преодолела звуковой барьер; за ней тянулся дымок, указывающий прямо на цель. Спустя мгновение мы уже видели только дым, не саму ракету…
— Закрой глаза! — закричал Тобит.
Я тут же зажмурилась и постаралась укрыться позади Весла — если, конечно, она и в самом деле могла меня защитить.
Однако вспышка была такой ослепительной, что я почувствовала ее даже сквозь закрытые веки.
В ГОРОД
Открыв глаза, я увидела дымящуюся дыру в горе. Не воронку, а именно дыру, сквозь которую виднелись стеклянные здания города. Круглая дыра имела в диаметре сотню метров и аккуратный, прочный на вид край. Я надеялась, что живая природа пострадала минимально; эта проблема всегда меня беспокоила.
— «Орел», — заговорил Тобит, — видишь вон ту изящную дыру? Лети прямо в нее и приземляйся.
Я удивленно посмотрела на него.
— Ты хочешь, чтобы самолет влетел в город?
— А что? Дыра достаточно большая. И я сильно подозреваю, что лифт теперь не работает.
Лифт и в самом деле словно корова языком слизнула, и там, где он был, клубилось облако дыма. На протяжении ближайших недель автоматизированной ремонтной системе придете» немало потрудиться.
— Ладно, — вздохнула я. — В дыру так в дыру. А потом лети к центру города. Ищи «кита».
— Кого?
— На нем ты полетишь домой, — ответила я и по возможности коротко объяснила Тобиту, что произошло.
ЕЩЕ НЕ УМЕРЛА
Проскользнув в дыру, мы полетели между небоскребами и опустились на центральной площади, неподалеку от «кита».