Они тащили стеклянные ящики со всякими деталями, снятыми, по-видимому, с «жаворонка».
— Опоздала! — жизнерадостно заявил Валтон, увидев меня. — Мы уже все сделали.
— Там не так уж много деталей, которые могут пригодиться, — сообщил Ателрод. — Хотя есть кое-какие интересные идеи…
— Вы не видели Джелку? — перебила я его.
— Часа два назад он прошел мимо самолета, — ответил Ателрод.
— А обратно? Он проходил обратно?
— Нет. — Валтон покачал головой. — Я попросил его посмотреть мое метеорологическое оборудование — что-то оно барахлит последнее время. Он силен в таких вещах.
— Значит, он сейчас на твоей метеостанции? — уточнила я. Валтон кивнул. — Как туда добраться?
Едва выслушав ответ, я помчалась в указанном направлении.
Валтон и Ателрод проводили меня недоуменными взглядами.
ПРИБЛИЖАЮТСЯ ХОЛОДА
Солнце уже утонуло за дальним, западным пиком, однако небо по-прежнему сияло холодной синевой. Я торопливо поднималась по петлявшей лесной тропе к метеостанции. Пахло влажными соснами и надвигающейся зимой.
Джелка сидел на скале, глядя на реку. Течение было быстрое; река мчалась по своему каменистому ложу на расстоянии нескольких десятков метров внизу, и все равно я слышала ее глухой рокот. Холодный звук. Холодный мир вокруг. За нашими спинами деревья, чувствуя приближение зимы, замерли, углубившись в собственные мысли. И повсюду камни — под Джелкой, под моими ногами, под снежными шапками гор — утратили свой темный цвет, стали блекло-серыми от разочарования.
Услышав мои шаги, он обернулся, но ничего не сказал. За его спиной, ловя ветер, вяло вращался анемометр[6] . Я хотела, чтобы Ламинир первым начал разговор.
— Уллис говорит, это искусственная кожа, — наконец прервал он молчание.
— Да.
— То есть просто повязка.
— Да.
Он несколько секунд разглядывал мою щеку.
— Значит, тебе это удалось.
— Что удалось?
— Получить статус нормального человека.
— Не глупи.
Опять молчание. Он отвел взгляд в сторону и снова заговорил:
— Знаешь, что странно? Думая о тебе, я всегда представлял тебя именно такой. Без родимого пятна. Оно как бы выпадало из моего ментального образа тебя; вроде как я его просто не замечал. Однако это не так. Увидев тебя вчера, я понял — ты выглядишь как одна из них. Я имею в виду тех ублюдков, которые сослали нас сюда. Такое чувство, будто они еще что-то у меня отняли.
«Он думал обо мне». Мне хотелось задать ему сотню вопросов о том, что именно он думал, когда это происходило, как…
Нет. С ним надо быть настороже. По крайней мере, сейчас.
И скорее всего, всегда.
— Какой же я дурак! Какое мне дело до того, что ты такая красивая?
Красивая. Он считает, что я красивая.
— Джелка, ты убил Еэль?
Последовала пауза. Потом он кивнул.
НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ
— Это был несчастный случай.
Я села на скалу, на расстоянии всего вытянутой руки от него. Камень подо мной был холодный… очень холодный, хотя солнце целый день нагревало его.
— Несчастный случай, — повторил Джелка. — С самого начала все было ошибкой. — Он взглянул на меня. — Ты, наверно, думаешь, что я дерьмо. Нет смысла оправдываться. Когда я встретил Еэль и Весло, у меня было одно желание — дать выход накопившемуся внутри, всем своим чувствам по поводу того, что меня вышвырнули сюда с этим засранцем Калоски… Ну, тут эти стекляшки и подвернулись. Черт, меня просто бесило, как безупречно они выглядят! Искусственные люди… такие же искусственные, как те, что заправляют и на флоте, и где угодно. Ну, я и…
Он замолчал, и я закончила предложение за него:
— Ты изнасиловал или совратил их.
Он пожал плечами:
— Я изнасиловал или совратил их. Даже не знаю, что правильнее. Они не отбивались, но, с другой стороны, и не понимали, что происходит.