А как же я?
НА ПУТИ ВНИЗ
Валтон показал, в каком направлении находится вход в город, и вернулся на метеостанцию. Я чувствовала, что разочаровала его, но ничего не могла с собой поделать: ответить на его спокойную жизнерадостность должным образом оказалось выше моих сил.
Следуя указаниям Валтона, мы пересекли небольшой сосновый лес и вышли на открытую местность, усыпанную валунами и гравием. На огромном камне было написано:
ПРИЛОЖИТЕ ЛАДОНЬ СЮДА
Я приложила, и дверь открылась.
Сразу за ней находился лифт. Рядом с двумя вделанными в стену кнопками кто-то написал «вверх» и «вниз». Я нажала «вниз».
Лифт начал опускаться.
— Вот мы и на месте, — сказала я Веслу.
— Здесь много проклятых разведчиков?
— Обещаю, они будут обращаться с тобой хорошо.
— Не станут шептаться за спиной? Не будут смотреть таким взглядом, будто я сказала глупость?
— Валтон же не делал этого, правда? И если кто-то из остальных посмеет, я разобью ему нос.
Я улыбнулась, но Весло не ответила мне тем же. Внезапно меня словно ударило: с тех пор, как мы оказались на борту самолета, я почти не уделяла ей внимания. С самолетом и то больше разговаривала, чем с ней.
Я похлопала ее по плечу:
— Все будет в порядке… правда.
— Я боюсь, — пробормотала она. — В животе такое… странное чувство.
— Не бойся. Что бы ни произошло между тобой и Джелкой…
— Он снова захочет дать мне свой сок? — прервала она меня.
Вот так…
— А ты хочешь этого?
— Я не из тех, кто нуждается в соке разведчика! Просто не хочу, чтобы он считал меня глупой.
— Никто и не думает, что ты…
— Они ушли, не сказав мне ни слова! Ламинир Джелка, Уллис Наар и моя сестра Еэль. Однажды утром я проснулась, а их нет. Они взяли с собой Еэль, но не меня.
Некоторое время я пристально вглядывалась в ее лицо.
— Ты сердишься на Еэль?
— Она моя сестра. Она моя сестра, но ушла с проклятыми разведчиками и бросила меня одну.
— Весло… — я обняла ее. — Теперь ты не одна. Ты со мной. Мы друзья.
Она положила голову мне на плечо и заплакала. Так мы и стояли обнявшись, когда дверь лифта открылась… и, черт меня побери, если я не попыталась отстраниться из страха, что Джелка увидит нас в такой позе. Ничего не вышло, Весло слишком сильно вцепилась в меня.
Однако по ту сторону двери нас никто не ждал.
РАЗМЫШЛЕНИЯ ПРИ ВИДЕ ГОРОДА
За дверью оказался город.
Здесь, в пещере, хватало место для тысяч зданий и, возможно, для миллионов людей.
Все стеклянное. Стерильное. Пустота и печаль.
Скажите, пожалуйста, услышав словосочетание «стеклянный город», что вы представляете? Удивительную страну чудес, хрустально-сверкающую? Или, может быть, что-то более таинственное — стеклянный лабиринт, спящий в вечных сумерках? Тогда вы не понимаете чудовищного однообразия этого зрелища. Никаких красок. Никакой жизни: ни травы, ни деревьев, ни безобидных ящериц, греющихся на солнце, ни голубей, с важным видом расхаживающих по скверам. Ни запахов рыночной площади. Ни спортивных площадок.
Ничего, кроме безбрежного стеклянного кладбища.
Не знаю, что Лига задумала в отношении Мелаквина. Как четыре тысячи лет назад среагировали люди, увидев свой новый дом? Они имели пищу и воду, в их распоряжении были величайшие достижения медицины, искусственная кожа и послушный ИИ — чтобы помогать им, обучать их. Отказаться от всего этого было практически невозможно… но и жить со всем этим нелегко, здесь, в городе, лишенном запаха и цвета.
Возможно, я не права. Возможно, те древние люди наполняли улицы музыкой, рисовали фрески на стеклянных поверхностях. Наконец-то они освободились от страха и нужды; их прекрасные дети никогда не будут голодать, превращаясь в живые трупы, и харкать кровью из-за того, что их сжирает туберкулез.