Теплая-я-я… Я прикрыла глаза, отдаваясь ощущениям. Волны мягко подталкивали туда-сюда, будто бы укачивали. Теплые руки Рэма казались надежными и… родными. Принц молчал и не двигался.
Солнце оседало на коже долгожданным теплом.
Немного понежившись, я открыла глаза, приподнялась в руках Рэма и спрыгнула в воду.
Поплыла, спиной чувствуя, что он последовал примеру. Принц догнал почти сразу. Один его гребок – и Рэм далеко впереди, ждет, пока сделаю свои три-четыре. Думаю, гонку я проиграла до старта.
– Да-а-а. С тобой не тягаться, – усмехнулась спустя некоторое время.
– И не надо. Дай руку, – попросил верианец.
Я послушалась. Рэм подтянул поближе и обвил моими руками свою шею.
– Держись! – его возглас опять напоминал возглас разудалого парня, который решил порезвиться.
Я крепко сцепила пальцы. Заметив это, Рэм дернулся и… мы понеслись.
Наверное, так ощущали себя те, кто катался на водных лыжах, рухнув в воду и мчась за катером.
Я то ли плыла, то ли летела, то ли еще что. Впечатления зашкаливали. Ужас осознания скорости, восторг движения, когда за секунду цветные стайки морских обитателей или рыбы покрупнее оставались далеко позади, вне зоны видимости… Даже описать не берусь. Я отпустила сомнения, страхи, цепи воспитания рухнули. Смех вырвался из горла. Я заразительно хихикала, пока Рэм выделывал кульбиты, под стать шару-мобилю.
Если честно, думая о купании на Миориллии, представляла, как медленно скольжу по воде, разглядываю диковинных созданий под ней и над головой.
Иногда выходило. Пару раз мимо нас серебряной лентой раскрасил воду косяк рыбы – почти треугольной формы каждая, размером с мою руку. Цветные обитатели водорослевых садов напоминали жителей коралловых рифов Земли. Радужные окраски, формы тел – от шариков до крыла бабочки – воображение не потрясали, но глаз радовали.
Но стоило принцу разогнаться всерьез… я перестала озираться. Соленые брызги от его размашистых гребков приятной влагой оставались на лице. От скорости перехватывало дух, сердце восторженно колотилось, давно забытые эмоции возвращались вспышками. Я продолжала хихикать – глупо и по-детски. Я, давно считавшая себя старой.
Наконец, Рэм заметил, что я запыхалась, и в несколько гребков очутился у берега. Подхватил на руки и вынес наружу.
По его нефритовой груди, абсолютно лишенной волос, стекали капельки воды, расчерчивая прозрачные линии. Густые волосы слиплись в белые жгутики. Сейчас Рэм выглядел еще фантастичней, чем когда я впервые его увидела.
– Тебе понравилось? – вдруг серьезно спросил принц.
– Очень, – призналась как на духу.
– Я безумно рад, – сократил он свою любимую фразу.
Пока мы резвились, словно дельфины, ряды купальщиков поредели.
На берегу остались лишь двое верианцев. Они искоса поглядывали на нас с Рэмом, но всерьез пялиться не решались.
– В тебе узнали араччи, – нахмурился принц. – Полетели назад, пока фанатики не пронюхали.
По телу разлилась усталость, ноги и спина заныли – предложение принца было как нельзя кстати.
– Сейчас, – протянула я.
Извлекла из-под прибрежного булыжника халат, и, сняв купальник, надела его на голое тело.
Стоило занять кресло шара-мобиля, пристегнуться, дремота отяжелила веки, унесла в царство Морфея.
…
(Рэм)
Я отключил автопилот и мягко посадил шар-мобиль на дворцовую стоянку.
Как можно тише выбрался наружу, и, вытащив Мелену, на руках донес до ее покоев.
Замешкался у постели землянки.
Снять платье? Переодеть в ночнушку – я заметил ее под подушкой.
В итоге, решил не делать лишних телодвижений, как выражаются люди. Вдруг Мелена обидится или еще чего. Откинул одеяло, уложил ее в постель и бережно укутал. Землянка всегда мерзла, так что стоило подстраховаться.
Некоторое время я медлил возле кровати спящей Мелены, любуясь ее детским личиком – таким родным и таким прекрасным… Смакуя, сохраняя в памяти ее мерное посапывание, подрагивание длинных ресниц.
Сколько я так простоял, не знаю. Наконец, наскреб остатки решимости, развернулся и отправился в свои покои.
Новые впечатления – на грани счастья, упоения – свалили меня раньше, чем успел накрыться.
…
Разлепив поутру веки, я, впервые за многие годы, счастливо улыбнулся новому дню. Почему-то очень хотелось это сделать. Не то, чтобы мне было плохо раньше. Но с тем, что испытал вчера рядом с Меленой, не сравнить.
Едва успел привести себя в порядок, в двери постучали.
– Рэм? – голос Сэла звучал требовательно, но не встревоженно.
– Заходи, – предложил я, одеваясь.
Эх! Зря вчера гонял лакея! Сменный гардероб так и остался в комнатах Мелены. Ну и ладно!
Сэл, как обычно, влетел вихрем.
– Прием назначен на шесть вечера, – сообщил с порога. – Предупреди Мелену. Ночью прибыли почти все полукровки. Девятнадцать из двадцати. Осталась еще одна и… Путник.
– Все женщины? – хотел уже удивиться я. Все же на бои логичней присылать мужчин.
– Не-ет! – усмехнулся Сэл. – Наших принцев ждет разочарование. Восемь женщин. Остальные – мужчины. Из тех восьми, трое замужем.
Ничего странного. Я предполагал, что женщин среди высоких гостей не будет вовсе. Что ж, аджагарам виднее. Должно быть, женщины-полукровки энергетически сильнее мужчин.
– А почему сам не предупредил Мелену? – возмутился я, наспех расчесывая волосы.
– Думал, захочешь лично, – пожал плечами Сэл – по-моему, он даже немного обиделся.
Я взглянул на электронное табло над кроватью – девять утра. Не так плохо, как думал. Казалось, выспался за весь год. Давненько меня не посещал такой безмятежный, по-детски спокойный сон.
– Ладно, не обижайся, – бросил надувшему губы Сэлу. – Я пойду и впрямь ее разбужу. Тем более, скоро завтрак. Братья вернулись?
– Угу, еще вчера. К ужину, который вы пропустили, – хмыкнул он. – Отец сказал что-то вроде: никак не собрать сыновей вместе.
– Значит, представим их нынче, – пожал я плечами. Закончил с волосами и рванул к Мелене.
21
(Мелена)
Я открыла глаза и судорожно огляделась по сторонам. Сколько бы ни путешествовала, всякий раз просыпаясь, не сразу соображаю – где я. Голубые стены, словно из фруктового мыла, потолок, до которого не дотянусь, даже если вырасту втрое, прозрачный столик, чуть поодаль от кровати, джойс.
– Сколько времени? – спросила в воздух.
– Восемь пятьдесят семь утра по местному времени!
Я вздрогнула. Ах да! Вчера мы с Рэмом забыли выключить джойс, и умная машина ответила на вопрос хозяйки.
– Хм, – усмехнулась я, вспоминая фантастические ленты молодости. В воображении режиссеров искусственные интеллекты общались с хозяевами, обслуживали и развлекали.
Я медленно встала. Тело налилось силой, от потягивания по мышцам прошла приятная истома. Водные процедуры помогли окончательно сбросить остатки сна.
В дверь постучали.
– Да?
Я думала это Рэм, но мне ответил вчерашний лакей.
– Простите, Мелена, могу я оставить для вас послание от королевы?
Я успела накинуть свободное платье, так что приличия соблюдены.
– Да, конечно, – крикнула через дверь.
Слуга явился в таком же, как и вчера, зеленом одеянии. Осторожно повесил на спинку стула пакет из гвента – аналога полиэтилена, только немного менее шуршащего и тонкого. В отличие от земного собрата, он легко сгнивал в почве.
Приложив руку к груди, слуга кивнул и церемонно произнес:
– Королева Хрестингера передала вам этот небольшой презент. Кроме того, просила передать следующее. Завтрак состоится в половине десятого, а прием в честь полукровок – в шесть вечера.
– Неужели они уже прибыли? Когда? – поразилась я, невольно всплеснув руками.
– Ночная прислуга много часов размещала дорогих гостей, – с нескрываемым придыханием ответил лакей.
– А Путник?
– Насколько мне известно, он прибудет уже на сам прием.