Гормоны немного схлынули, дав небольшую передышку. Зато пришло осознание глубины привязанности к Мелене. Ненароком оброненная фраза: дескать, я у нее под рукой, как водитель, заставила сердца больно сжаться. В груди точно нож застрял.
Я вдруг понял, что быть водителем землянки, даже без права снова коснуться ее, как мужчина, куда большее счастье, чем когда-либо испытывал. От этого ощущения во рту стало горько. Она не понимала, насколько задела за живое. И теперь это живое настоятельно требовало заверений, что Мелена не бросит меня, не улетит к себе спустя три месяца, а то и раньше. Останется хотя бы в каком-то качестве.
Некоторое время я боролся с собой, чтобы не броситься канючить у землянки то самое заверение. И это оказалось труднее, чем предполагал. Усилием воли переключился на загрузку шара-мобиля и задание автонавигатору, что слегка охладило пыл. Вид на импровизированный городок фанатиков культа аджагар окончательно увел мысли в другое русло. Я не понимал их и понимал одновременно.
Порой так хочется верить во что-то высшее! То, что выручит в отчаянной ситуации, спасет тогда, когда уже ничего не помогает. Но доходить до такой степени сумасшествия, чтобы преследовать бедных полукровок… Не-ет! Это слишком.
Мелена разглядывала фанатиков с лицом прожженного интеллигента, впервые командированного в Вудсток. Я читал об этом явлении и видел фотографии.
Собственно, палаточный городок под замком мало чем отличался от того, где обитали хиппи. Разве только удобств побольше.
Специальные биотуалеты запирали отходы жизнедеятельности в герметичные контейнеры, дабы не портить природу. Мини-водокачки тянули фильтрованную влагу из городских поливалок для призамковых садов. В контейнерах для хранения и разогрева еды в течение года не портились даже самые изысканные кулинарные шедевры. Мало того, оставались свежими, и пахли, будто только что от повара.
Шар-мобиль крутым виражом обогнул прибрежные скалы и вырулил на бухту.
Я приказал садиться на одну из трех площадок для транспорта.
Бухта Дракона туристами не изобиловала – отелей рядом не строили намеренно. Разве только некоторые приезжие, услышав про это место, не жалели часов полета на экскурсионных шарах-мобилях ради недолгого купания.
Именно поэтому Бухту облюбовали верианские аристократы.
Название она получила благодаря форме скал – те окружали побережье, сродни спящему дракону. Два острых пика на треугольном выступе походили на морду ящера. Пара пологих холмов по бокам гряды – на сложенные крылья. Узкая полоска скал, полумесяцем изогнутая у кромки моря – на хвост.
С высоты впечатление усиливалось.
– Ух ты-ы-ы! – воскликнула Мелена, прильнув к окну. – И впрямь как дракон! Только глаз и ушей не хватает!
– Пририсуй, – улыбнулся я. – Ты ведь художник.
– Толкаешь на вред экологии? – она приподняла бровь и окатила суровым взглядом – так смотрит военначальник, заметив, что солдаты шепчутся на плацу.
Нынче люди очень трепетно относятся к флоре и фауне планет. Слишком много усилий приложили, чтобы восстановить крохи собственных после своего же вандализма и пофигизма.
– Да не-ет! – мягко возразил я. – Есть специальные краски из морских водорослей и моллюсков. Держатся, правда, недолго.
– Намекаешь, что мне придется тут поселиться и, по необходимости, обновлять рисунок? – она снова шутила над тем, отчего сердца заходились болью и страхом. Я выпрямился, развел плечи, стараясь успокоиться. Не помогло. Землянка смотрела внимательно, чуть наклонив голову. А я не знал, что ей сказать…
Что при мысли об ее отлете хочется нырнуть из шара-мобиля головой на эти скалы – после такого существо с моим весом заработает, по крайней мере, кому.
Что стоит представить, как нас разделит безразличная мгла космоса, хочется рвануть в нее, чтобы беды растворились в небытие? А боль в груди разорвало вместе с телом?
Зачем? Переложить собственные проблемы и переживания на чужие плечи? Это не по-мужски, а, главное, нечестно и отвратительно. Совершив подобное, не смогу причислять себя к верианцам, больше, чем Мей достойным внимания Мелены.
– Рэм! Да что такое-то, в самом деле? – возмутилась землянка, наблюдая за моим оцепенением.
– Все хорошо, – как можно тверже произнес я. – Снижаемся! Готовься купаться!
Мелена тут же переключилась с моего непонятного поведения на бухту, где садился шар-мобиль.
Я проследил, чтобы автонавигатор опустил его как можно мягче. Когда шасси встали на твердую землю, вернее на плато скалы, расслабился.
Теперь оставался только один вопрос – купаться ли мне с Меленой или любоваться на нее с берега.
После недолгих раздумий, пока лопасти шара-мобиля со свистом замедлялись, а землянка продолжала любоваться пляжем, решил поплавать.
Помнится, Мелена хотела перегнать верианского борца эн-бо…
Я отодвинул дверь и выскочил наружу. Землянка попыталась открыть свою, но я опередил ее и подал руку.
Мелена улыбнулась, положила ладошку на мою ладонь и выпрыгнула, озираясь.
…
(Мелена)
Вдохнуть морской воздух – настоящий, не из чего-нибудь «восстановленного» – вот оно блаженство ради которого стоило лететь в такую далищу.
Глядя в окно на неправильной формы изумруд моря, в коричнево-черной оправе побережья, я забыла обо всем. О том, что нам предстоят рискованные поединки с бойцами черной аджагары. О том, что завтра королевский прием. О том, что к ужину прибудут братья Рэма, и придется вновь переступить через свое отторжение шумного общества.
О том, что… принц может пострадать на турнире…
Я усиленно гнала от себя эти мысли. Но они упорно кружились в голове, как мерзкие, назойливые мухи, не давали покоя.
Я взглянула на Рэма. На его благородном лице не было ни тени страха, опасения. Принц выглядел так же, как перед дракой с хоррами.
– Мелена? Ну вот что опять такое? – нахмурился Рэм, заметив мои наблюдения.
– Думаю о сражениях с бойцами Черной, – вздохнула я. Выкладывать Рэму душу становилось чем-то столь же естественным, как идти с ним под руку к морю.
– Не переживай, – улыбнулся принц. – Все будет хорошо, я уверен. А интуиция меня еще ни на одном турнире не подводила.
– Так ты и не проигрывал! – помимо воли воскликнула я, дернув рукой.
– Мелена, – Рэм погладил мою ладонь, сплетенную с его. – Ничего со мной не случится. Идем.
Галька шуршала под ногами, ускользала из-под них, будто пыталась засосать внутрь. По этому неверному покрытию мы почти вплотную подошли к кромке воды.
Купальщиков было раз, два и обчелся.
На полотенце, расстеленном прямо на камнях, сидели две женщины – из людей. Обнаженные. Трое голых верианцев явно недавно вышли из воды и теперь сушили длинные волосы.
Еще одна верианка застыла у кромки моря. Прикрыв глаза, нудистка медитировала, а барашки волн то захватывали ее по пояс, то освобождали из плена.
На всем пляже только я надела купальник… Ну и ладно! Почему-то при мысли о том, чтобы искупаться абсолютно нагой в мозгу срабатывал запрет. Ну ладно, топлесс. Хотя и так не рискнула бы. Не скажу, что стеснялась своего тела. Я раздевалась перед Рэмом, и могла раздеться перед любым другим. Не заняться любовью, просто обнажиться при необходимости. Да хоть попозировать, например, знакомому художнику. Так сложно найти натурщиц, чтобы проработать пропорции тела, изгибы, позы, выражения лица.
Но вот сейчас разоблачиться полностью и пойти купаться не смогла бы. Тем более, присесть на пляже и принимать в этом виде солнечные ванны.
Рэм заглянул в лицо.
– Мне остаться в шароварах? – спросил очень серьезно.
– Да брось ты! – хмыкнула я. – Раздевайся, как привык.
Принц выдержал небольшую паузу, но все же стянул сапоги, а следом – шаровары.
Я скинула халат и предложила:
– Ты первый заходишь в море, я за тобой.
– Не надейся… – лицо Рэма – хитрое-хитрое – просияло. Он схватил меня и… плюх… мы уже на глубине, потому что вода накрывает принца по грудь. Значит, я ушла бы с головой.