И вот что я вам скажу: ни один капитан не любит, когда о его пассажирах и тем более соотечественниках наводят справки у него же. Поэтому, может статься, я и знал бы его, а вам не сказал. Но теперь все обстоит еще проще: я не привозил на роанский турнир этого человека.
С этими словами он отошел от края борта и исчез из виду. Только было слышно, как он покрикивает на матросов и грузчиков, сносивших в трюм тюки и бочки.
– Что скажешь? – спросил Крыс.
– Странно, – ответил Мыш. – Он ведь не сказал, что не знает этого человека, а торжественно объявил, что не привозил его на роанский турнир. Понимай – куда-то да привозил? Или я вовсе не смыслю в людях.
– Мне тоже так почудилось, – согласился Коротышка. – Но что делать? Как доказать, что он знает этого человека, и заставить его хоть что-то рассказать?
– Деньги? – предположил Мыш.
– Не думаю, – сказал Крыс. – Если это серьезно, то на деньги он не позарится.
– Выкрасть его и выжать признание, – предложил Коротышка.
Крыс-и-Мыш хотели было воспротивиться, но, прислушавшись к себе, не отыскали в душе никаких возражений. Бангалорцы вообще не вызывали у них добрых чувств, а после случившегося с Джоем Красной Бородой и подавно стали восприниматься только в качестве врагов.
Но тут им повезло.
Мы не станем уточнять, кому именно: роанцам или бангалорцам. Возможно, везение на сей раз распределилось поровну, и каждый избежал своей порции неприятных впечатлений.
Во всяком случае из темноты донесся до них тихий свист.
– Эй, – сказал кто-то приглушенным голосом. – Э-эй.
– Кажется, это нас? – усмехнулся Коротышка. – Что ж, сходим. Не в наших правилах отказываться от заманчивых предложений.
И он удобнее передвинул перевязь, чтобы парангу можно было выхватить из ножен в любую секунду.
Загадочное лицо, закутанное по самые брови в плащ с капюшоном, поджидало их в тени крепостной стены, нависавшей над морем. Это была самая окраина порта, и сюда никто не заходил, особенно глухой ночью. Небо заволокло тучами, и люди едва различали друг друга во тьме.
– Эй, – еще раз, для уверенности, повторил незнакомец. – Я слышал, что вы искали одного человека, и еще слышал, что вы упоминали деньги.
– Мы и другое упоминали, – ввернул Коротышка.
– Этого я как раз не слышал, – сказало загадочное лицо торопливо. – И мало того, что не слышал, но и категорически против этих методов. Короче, если речь пойдет о деньгах, то мы с вами найдем общий язык. Я кое-что знаю о вашем друге.
– Сколько? – лаконично поинтересовался Крыс.
– Давайте посчитаем вместе, – оживился незнакомец. – Информация стоит дорого, а приплюсуем к этому риск, которому я себя подвергаю, ночное время – обычно я уже сплю в этот час и не имею привычки шататься по подозрительным местам, – то, что капитан отказался сообщить вам эти сведения и тем самым сразу повысил их ценность…
– А также добавим на лечение, – продолжил Ньоль-ньоль ангельским голоском.
– Позвольте, на какое лечение? – забеспокоился незнакомец.
– Обычное – поломанных костей и разбитого черепа. Такие травмы дорого стоят – и в смысле моральном, и в материальном, – невинно пояснил великан. – Так, давай, выкладывай скорее, что знаешь, а не то я из тебя сделаю рубленого поросенка, понял?
С этими словами он вытянул свою ручищу и на всякий случай ухватил загадочного собеседника за шиворот.
– Ну вот, – сказал тот. – Вот она, моя судьба. Хотел сделать махонькую коммерцию, а получил крупные неприятности.
– Мы заплатим, – сказал Мыш. – Рассказывай.
– А что тут рассказывать? Человек, которого вы ищете, на этот раз в Роан не направлялся. Но по странной случайности, а может, и совсем наоборот, он был здесь не так давно, в месяц кту-ксафо. И всего четыре дня.