Думаю, он действительно его не видел.
– Обидно, – согласился князь Даджарра. – А я уж было заинтересовался им всерьез.
– А вы, государь, как думаете? – обратились они к императору, который до этой минуты так же напряженно следил за состязанием.
Турнир определенно удался в этом году.
– Что? – спросил император, протирая глаза, слезящиеся от напряжения. – Что я должен иметь в виду, мой добрый Аббон?
– Мы с Теобальдом говорили о падении багряно-черного участника. Вы обратили на него внимание? Хоть ему и не повезло, он весьма и весьма искусный воин.
– Да, я его заметил, – отвечал император. – И удар Бодуэна видел. Он что, оглушил беднягу? Я отвлекся на несколько минут: в глаз что-то попало.
– Может, я посмотрю, государь мой? – спросила императрица.
– Если вам не трудно, Ваше величество, – улыбнулся Ортон.
– Где вам неловко? – поинтересовалась Арианна, внимательно разглядывая глаз государя.
– Вроде, в уголке глаза. Но, думаю, это просто соринка, занесенная ветром. Скоро должно пройти, ничего серьезного.
– В таком случае не стану вас отвлекать.
– Спасибо, дорогая. Не откроете ли мне секрет – кого вы видите победителем?
– Да, – не удержался Сивард, нагибаясь к императрице, – кого вы избрали, Ваше величество?
– Я, право, и не знаю, господа. Я все же слабая женщина. А ты, Алейя, что думаешь?
– Ничего, Ваше величество. Мы ждем вашего признания – кому вы симпатизируете?
– Ну, мне кажется, что сине-белый рыцарь, а также два ходевенских великана – Амхарау и Лагуамбон – вполне могут продержаться до конца схватки.
– У вас острый глаз и проницательный уи, – молвил граф Шовелен, который вместе с Троем занимал места рядом с герцогом Дембийским. – Я уверен, что так оно и будет. Причем, говорю это вовсе не для того, чтобы польстить вам, Ваше величество. Я сам только что высказывал герцогу свое мнение, и оно полностью совпало с вашим.
– Это прекрасно! – обрадовалась Арианна, хлопая в ладоши. – Скажу больше, господа: я даже сделала несколько ставок забавы ради и, кажется, что-то выиграю.
– Много выиграете, – расхохотался шут. – А вы рачительная хозяйка, Ваше величество! Хороший же способ вы избрали, чтобы пополнить государственную казну.
Тут рассмеялись все.
На арене между тем события развивались все быстрее. Из первоначальных сорока участников в седлах еще держались всего семь; все фавориты оставались на арене, что придавало схватке еще большую остроту. Наконец Бодуэну удалось поразить тетума Эш-Шара, и тот кубарем скатился с седла, оглушенный булавой энфилдского лорда. Еще двое воинов упали почти одновременно: одного выбил из седла Амхарау, а второй налетел на исполина Лагуамбона, словно волна на прибрежную скалу, так же ударился и рухнул к копытам его коня.
В этот момент в ход битвы вмешались гвардейцы императора. Нужное количество участников для следующего – третьего и последнего – тура было отобрано, и они остановили состязание, возвестив о победе четверых: лорда Бодуэна Кейденского, князя Элдереда Теленгита, Амхарау Красноклювого и Лагуамбона из Унангана.
В то время, когда на арене объявляли имена победителей, с высокого холма над берегом Алоя взмыла в чистое небо огромная, стремительная птица.
Митхан сделал широкий круг в облаках и безошибочно выбрал направление на Бангалорские острова.
Если ты чего-нибудь не знаешь, спроси у своего друга. Если не знает он, то узнает у кого-нибудь, с кем знаком, ну а уж если и тот понятия не имеет, о чем его спрашивают, то наверняка отыщет знающего человека. Потому что с каждым следующим кругом все больше человек вовлекаются в ход событий.