Что ж мне, как волку, по лесу пробираться, что ли?
– А на кровь не тянет?
– Бывает, – задумчиво сказал Невзор, – в полную луну сильно тянет. Но если раз попробую – все! Считай, съест меня тот волк, что внутри сидит.
– Да-а, – протянул Олег, – попал ты, Невзор. Хочешь, до Днепра с нами пойдешь, ежели крови нет на тебе? Но уговор: коли людской крови отведаешь – лучше уходи сам. Не пожалею.
– Не пугай, мне терять почти что и нечего. С вами не пойду – лошади меня бояться стали. Я потому к вам с подветра и подбирался. Пойду рядом, лесом. Если что, вы мне поможете, а то и я вам пригожусь.
– Договорились, – одобрил Середин, поднимаясь, – ну, пойдем, Невзор. Рыбки тебе так и не довелось отведать, а жрать-то хочется, поди. Только купцу не рассказывай, кто ты. У него брата оборотни всего неделю как заели.
– А сам он как вывернулся? Я ведь видел, как они его встретили, с собой повели.
– Я помог, – коротко объяснил Середин.
Вторуша без порток, в одной рубахе, едва прикрывавшей чресла, стоял в воде и бросал сеть. Широко размахиваясь, он профессионально закидывал невод, ждал, пока тот затонет, и споро вытягивал на берег добычу. Брал он не всю рыбу: по песку прыгали два огромных сазана и щука размером с молодого крокодила.
– Эй, купец, смотри, откусит щучка чего не надо! – крикнул Олег.
– Я ему откушу, – проворчал Вторуша, – чай, сгодится еще. Давай, рыбу доедай, и в дорогу. По холодку пойдем.
– Слышь, парень с нами пойдет, – добавил Олег, – по пути ему.
– Да пусть идет, мне-то что, – буркнул занятый делом купец.
Олег и Невзор присели на берегу и, прямо пальцами доставая из горшка рыбу, позавтракали.
Время было едва ли больше пяти часов. Над рекой еще слоился туман, рыба прыгала, гоняя малька – утренний жор. Середин любил раньше посидеть вот так, на заре, с удочкой, на прикормленном месте. Затемно он приходил на пруд возле бабкиного дома в деревне, налаживал снасть, забрасывал удочку и ждал. Над водой стелился туман, птицы еще молчали, ветер спал в березовой роще. Но стоило показаться солнцу – даже не показаться, а обозначить свой восход, – как разом, будто по взмаху дирижера, заливались птицы, и туман поднимался и пропадал, разгоняемый ветерком. Все осталось дома – за тысячу лет отсюда: и углепластиковое удилище, и японская леска-хамелеон, и острейшие крючки…
– Олег, запрягай пока.
– А? – опомнился Середин. – Рыбу-то не будешь готовить? Пропадет ведь на жаре.
– Ништо, – отозвался Вторуша, выбрасывая на берег еще пару рыбин, – не пропадет. – Ты, мил человек, скажи, как звать тебя? – обратился он к Невзору.
– Невзором кличут, – сказал тот.
– Вот, давай-ка ты рыбку успокой, да холстину принеси. Пожалуй, хватит ловить.
Невзор оглушил рыбу поленом, принес от телеги кусок грубой материи и, смочив его в реке, подал купцу.
– Вот, правильно. – Вторуша натянул порты и принялся рвать траву на откосе.
Разложив ее на холсте, он пристроил сверху рыбу, снова закидал травой и скатал материю в тугой сверток:
– Теперь не пропадет.
Олег вернул Невзору нож, тот прицепил его к поясу и исчез в лесу.
– Чего он? – удивился Вторуша.
– Не любит дорогой ходить.
– Да? А я подумал, коней пугать не хочет. – Купец внимательно поглядел на Середина: – Смотри сам, Олег.
– Ладно. Больно зоркий ты, – буркнул тот. – Хороший человек, не повезло ему. Вот, тебя провожу, а потом с его бедой разберемся.
Глава 3
До полудня ехали вдоль реки, что проглядывала иногда справа сквозь деревья. Раз дорогу впереди перебежали косули – метнулись, как тени, только белые хвостики мелькнули, пропадая в лесу. Вожак, правда, остановился на обочине, настороженно поглядывая на приближавшиеся телеги, но потом тоже исчез среди стволов.
– Твой Невзор шуганул, – сказал Вторуша, – эх, кабы лук да стрелы – так мясом, глядишь, разжились.