Тендек отыскал узел со своими латами и принялся облачаться. Без посторонней помощи на это у него ушло чуть меньше часа. Едва закончив с одеванием, рыцарь вынужден был немного размяться, чтобы прогнать мышечные судороги и взбодрить свое измученное тело.
– Ну, большой брат, ты готов? – раздался за его спиной голос Дон.
Тендек обернулся сказать, что он готов, как и всегда, но вид сестры заставил его умолкнуть. Дон завязала волосы сзади и надела доспехи. А еще она прочертила широкую белую полосу по нагруднику, от плеч до самых бедер.
– Что бы это значило? – искренне удивился Тендек.
– Брат, мы покинули Рыцарский Орден, – объяснила сестра и протянула горшочек с белой краской, – значит, обязаны заявить, что мы теперь – свободные воины.
Тендек взял краску и нарисовал на своих доспехах такую же полосу.
– Если мы наткнемся на кого-то из бывших собратьев по Ордену, не миновать неприятностей, – сказал Тендек, возвращая горшочек сестре.
– Будет хуже, если они увидят нас в компании кендера и с тележкой ценных вещей, – возразила Дон. – При первой же возможности перекрасим свои доспехи в белый цвет.
Тендек обнял сестру за плечи, и они вдвоем пошли к повозке. Уилинджер уже запряг ослицу и был готов отправиться в путь. Он даже отыскал немного лепешек и сыра на завтрак.
– Что будем делать с долей сокровищ Лесли? – спросил Уилинджер, не переставая жевать сыр. – Надо наградить ее чем-то особенным.
– Если ты думаешь, что я соглашусь что-то отдать этой вонючей скотине, – заявила Дон, – то ты определенно сошел с ума.
В тот же момент ослица фыркнула и уселась.
– Лесли, я пошутила, – поспешно сказала Доннала. – Мы добудем тебе овса и, может быть, несколько морковок.
Ослица поднялась и снова фыркнула, на этот раз с явным нетерпением. Уилинджер запихнул в рот последний кусок лепешки и взялся за повод. Дон зашагала рядом с тележкой, а рыцарь поплелся сзади, усталый, но довольный. Маленький отряд осилил подъем и оказался в редком лесу, и тут Тендек заметил, что Уилинджер забыл закрепить брезент на задней части повозки. В рассеянных лучах солнца там поблескивал золотой кубок. Возможно, это был обман зрения, но Тендеку показалось, что рубины уже не так светятся пурпуром, а изумруды потускнели и потемнели. Даже лица эльфийских воинов при этом освещении стали какими-то мрачными и безжизненными.
Решив, что многие вещи при ярком освещении выглядят гораздо лучше, рыцарь подтянул брезент и закрепил концы веревкой. На мгновение он ощутил холодок и поежился.
– Что случилось? – спросила Дон, заметив состояние брата.
– Ничего, – пожал плечами Тендек, пытаясь отделаться от тревожного предчувствия. – Просто немного прохладно после целого утра под жарким солнышком.
– Не принимай близко к сердцу, брат, – посоветовала ему Дон и насмешливо подмигнула. – В конце концов, ты потеряешь всего лишь треть своего богатства, отдав его ослице.
– Я? – удивился Тендек, шагая за убегающей по дороге повозкой. – А как насчет тебя?
Дон уже собралась возразить, но тут вмешался Уилинджер:
– Давайте не будем забывать, кто первым подал идею взять с собой осла. Гениальное решение.
– У меня на этот счет другое мнение, – проворчал Тендек.
Тем временем тележка преодолела пологий подъем и стала спускаться в зеленую цветущую долину.
– Может, Лесли тебя поддержит, – сказала Дон.
Уилинджер похлопал ослицу по шее, но та предпочла сохранить свое суждение при себе. По правде сказать, у нее не было определенного мнения на этот счет.
Дуглас В.