– Разве ты не понимаешь? Если мы поспешим нанести удар, родина вскоре снова будет принадлежать нашему народу!
– Керасина, ты сказала, что видела наш дом.
– Эалтан отвел нас туда. Мы двигались по ночам, а днем прятались, но все же добрались до Озера Смерти. Никто не рискует показаться поблизости, даже Рыцари Тьмы со своей магией.
Впервые после встречи в пещере Анар заметил, как лицо жены изменилось от горя.
– Анар, я стояла у кромки воды. Это озеро заколдовано. Там чувствуешь гнев погибших, их печаль и возмущение. Они мертвы, а город погрузился в воду из-за того, что мы воспользовались туннелями и убежали, пока они сражались и умирали! Я стояла у кромки воды, – повторила она. – Стояла так близко, что могла бы добросить камень до того места, где находился наш дом. Где мы растили нашего сына…
В памяти Анара возник образ Гавейена, такого сильного, храброго… и такого молодого, что, казалось, он будет жить вечно. Заклятое озеро стало его могилой. Он остался среди тех, кто пожертвовал своей жизнью ради тысяч эльфов, бежавших по гномьим туннелям.
– Наш сын пошел сражаться для того, чтобы мы жили, – мягко произнес Анар. – Не для того, чтобы мы сложили головы в бессмысленной битве. – Он показал на горстку повстанцев. – И это твоя армия?
Керосина сердито тряхнула головой:
– Это только одна маленькая группа. Таких очень много, Анар. Наши силы насчитывают несколько сотен, и число повстанцев постоянно растет.
– А Рыцарей Тьмы несколько тысяч, гоблинов и того больше. Этот план обречен на неудачу!
– Никто и не обещает, что все получится легко и быстро, но если мы ничего не предпримем, наш народ просто сгинет. Как будет жить следующее поколение? В людских городах? В гномьих поселениях? Или в сточных канавах, вместе с овражными гномами? Квалинести не смогут вырастить детей. Если не принять меры, эльфийская раса исчезнет!
Анар медленно и глубоко вздохнул.
– Керасина, выслушай меня. Ты сильно изменилась, но в одном все же права. Ты стала темным эльфом – ты выбрала тот же путь, что и они. Идя по вашим следам, я узнал, как вы добывали деньги и пропитание. Вы лгали, жульничали, воровали – и не только!
– С нами поступили еще хуже, – холодно ответила эльфийка. – Чтобы выжить, приходится прибегать к отчаянным мерам. А ты строго выполнял все законы Э'ли со времени бегства?
Анар припомнил долгие месяцы тяжелой борьбы за выживание, вспомнил все, что делал ради этого.
– Я старался поступать правильно, – начал он. Керасина махнула рукой, прерывая его объяснения:
– Отдохни еще немного, муж мой. Я должна обсудить ситуацию со своими друзьями. Обещаю, мы еще поговорим завтра утром.
Нетерпеливый темный эльф Эалтан снова подошел к ним. Женщина кивнула ему, затем опустилась на колени и ласково прикоснулась к щеке Анара.
– Завтра утром, – снова пообещала она.
А темный эльф совершил неожиданный поступок – он ослабил путы пленника, чтобы ему стало удобнее. Затем уселся напротив и улыбнулся – почти смущенно.
Эалтан достал из мешочка на поясе полоску копченого мяса и предложил Анару, но запах вызвал у того отвращение, и эльф отказался. Эалтан кивнул:
– Понимаю, ты ведь ненавидишь меня, Анар Совралиан.
– Настоящие эльфы не должны испытывать ненависти. По законам Э'ли…
Темный эльф усмехнулся:
– По законам Э'ли? Не говори мне о Богах, брат. На нашем веку Боги дважды приходили и уходили. Э'ли, Паладайн – как его ни называй, он теперь свергнут с небес.
Анар нахмурился. Ему не хотелось вступать в спор.
– Мне кажется, не много найдется законов, которые ты соглашаешься выполнять, будь то небесные или любые другие.
Темный эльф развел руками, словно принимая замечание.
– Я совершил немало преступлений – и ужасных преступлений, но я никогда не стану лгать сородичу. Все мы теперь братья и сестры, все эльфы.