Анар снова оказался в туннеле, снова бежал из обреченного Квалиноста. Вокруг себя он видел множество родных, друзей, соседей, знакомых и незнакомцев – все толкались в одной всполошенной толпе. Они были напуганным стадом, нырнувшим в темноту.
Анар боялся не меньше других, был почти на грани паники, но крепко сжимал руку жены. Она воплощала в себе его жизнь, его связь с домом, с их сыном, которого пришлось оставить. Он всегда любил Керасину, но никогда так остро не нуждался в ней, как в этих темных туннелях, прорытых гномами.
Спасающаяся бегством пара остановилась под фонарем перевести дыхание. Керасина подняла миндалевидные глаза и заглянула мужу в лицо.
– Зачем ты здесь? – спросила она.
Грубая рука хлопнула его по щеке, и удар вырвал Анара из сна. Прежде чем открыть глаза, он почувствовал, что его руки связаны за спиной толстой веревкой. Ноги тоже оказались связанными. Последовал еще один удар, на этот раз по другой щеке.
Раздался женский голос, знакомый, но более холодный, чем он помнил:
– Послушай, нет никакой необходимости его бить.
Анар открыл глаза и увидел перед собой две коленопреклоненные фигуры. Одной из них была Керасина, его семидесятичетырехлетняя жена, вторым – незнакомец в черном. Он-то нахлопал его по щекам, пытаясь привести в чувство.
– Зачем ты здесь? – повторила свой вопрос Керасина.
– Я пришел…
Анар поднял голову и постарался увидеть ее такой, как она есть, а не той длинноволосой красавицей, на которой женился в лучший период этого столетия.
– Я пришел тебя спасти, – неуверенно закончил он.
Одетый в черное эльф насмешливо фыркнул. Он бросил на жену Анара восхищенный взгляд, но эльфийка предостерегающе подняла руку и жестом попросила его уйти. Эльф пристально посмотрел на Анара, затем пожал плечами и отошел к стоящей неподалеку группе, подозрительно косившейся на лежащего.
Надо было рассказать о тысяче вещей, еще больше вопросов требовали ответов, но первые слова неожиданно продиктовала ревность.
– Кто твой приятель? – спросил Анар и кивнул в сторону едва различимого силуэта – только глаза эльфа все еще поблескивали в свете факелов.
– Его зовут Эалтан. Сомневаюсь, что ты его помнишь.
– Я помню, – угрюмо отозвался Анар. – Это темный эльф, высланный меньше десяти лет назад, накануне Войны Хаоса, вор и убийца. Ты оказалась в странной компании, Керасина.
Она покачала головой:
– Темный эльф… Анар, а кто такой темный эльф? Изгнанник? Тот, кто никогда не сможет вернуться домой?
Она махнула рукой в глубину пещеры, где, несмотря на скудное освещение, Анар смог рассмотреть горстку эльфов-повстанцев. Некоторые из них были совсем молоды, а кое-кто казался смутно знакомым – такие же, как и он, кто некогда жил и работал в Квалиносте.
– Насколько я понимаю, муж мой, теперь мы все – темные эльфы. Мы никогда не сможем вернуться домой, если только не вернем нашу родину.
Разочарование и гнев, вызванные ее словами, сдавили горло Анара.
– Нашу родину? – с недоверием переспросил он. – Керасина, нашу родину не сможет вернуть даже самая могущественная в мире армия! Наш дом погребен под водами Озера Смерти. Мы никогда больше не увидим его, независимо от того, что ты – и твои друзья – здесь замышляете.
Их громкие голоса привлекли сердитые взгляды со стороны небольшой группы повстанцев. Эльф по имени Эалтан воззрился на Анара с нескрываемой ненавистью.
– Я видела наш дом, муж мой.
Анар с недоумением посмотрел в ее глаза.
– Как это может быть? Рыцари Тьмы…
– Они пока слишком заняты, сражаются с грязными наемниками людей и с гоблинами в южных лесах. Сейчас они дезорганизованы и слабы. – В ее голосе Анар услышал страстное желание и тоску.