Прошло несколько минут, а широкие неровные ступени не кончались. Внезапно Брилли замерла на месте и прижала к губам ладонь, заглушая крик: стена с правой стороны неожиданно оборвалась. За ней зияла непроглядная тьма. Мелфаллан взял лампу из руки Брилли и поднял ее выше, вглядываясь в черноту. Ничего, только мрак. За ступеньками, на которых они стояли, вполне вероятно, тоже начиналась лишь пустота.
Брилли махнула рукой в темноту.
— Тень ушла туда.
— То есть в никуда? — спросил Мелфаллан, столбенея от ужаса. — Как такое возможно?
— Не знаю, — ответила Брилли. — Не исключено, что у этой тени есть крылья. Что, если это пещерная птица?
— Таких огромных птиц — ростом с высокого мужчину — не существует, — ответил Мелфаллан.
— Или мы о них просто ничего не знаем.
Брилли стала ощупывать ладонями холодную шершавую стену, прислушиваясь к зловещей тишине.
— Где-то должен быть какой-то спуск, — пробормотала она.
— Ты все еще уверена, что Меган внизу? — спросил Мелфаллан.
— О да! — Брилли опять указала во тьму. — Она там. А то, что ее схватило, остановилось. —Меган! — позвала она девочку, страстно желая связаться с ее сознанием, и услышала в ответ тихое течение реки и колышущийся камыш.
Куда бы ни затащила Меган эта страшная тень, она опять нашла спасение в своем красивом замке и не чувствовала там страха. По крайней мере так ей было гораздо легче. А Брилли и сама знала, куда ее унесли.
Если бы нечто подобное случилось в городе, Меган затерялась бы в бескрайнем потоке внутренних голосов. Здесь же, помимо жуткого шепота духов, не слышно ни звука. Даже уединяясь в своей пещере, Брилли не оставалась в тишине. Там всегда шумело море.
Здешнее безмолвие оглушало. Оно царило тут на протяжении целых трех столетий. И ни разу за все это время сюда не ступала нога живой колдуньи.
Мелфаллан еще раз пристально посмотрел в темноту.
— Если бы сейчас у нас выросли крылья, можно было бы смело слетать вниз и проверить, что там.
— Но у нас только ноги, а лестница еще не закончилась, — ответила Брилли. — Будь осторожен: ступени полуразрушены.
Они медленно двинулись вниз. Пройдя несколько ступенек, Брилли увидела углубление в левой стене и нащупала рукой Немеркнущий Лучик. Он не светился. С тех пор как здешние колдуньи пользовались им, прошло слишком много времени. Брилли ласково провела по Лучику пальцами, но он не реагировал.
Что же живет в этих пещерах? Что схватило Меган? Что разгуливает по горам, пугая людей? Ее дневники мало рассказывали о Колдовском Ущелье. И это вполне понятно. Никто из обитательниц пещеры никогда в жизни не видел этого подземного замка.
Но Тора упоминала о помощниках, о предметах, находившихся в распоряжении колдуний, о странных вещах, неведомых Брилли.
Мелфаллан, заметив, как она гладит Немеркнущий Луч, в изумлении уставился на него.
— Что это? Какое-то специальное приспособление? — Он поднес фонарь ближе и дотронулся до маленького предмета. — Какая приятная на ощупь штуковина! Будто фарфоровая. И так красиво сделана! — восхищенно бормотал он. — Что это?
— Учитель, проводник, друг… — тихо ответила Брилли. — Только он теперь молчит и не светится.
— Проводник? — Мелфаллан пожал плечами. — А как ты узнала его?
Его голос прозвучал требовательно, как будто он отдавал приказ.
— У меня в пещере в Ярваннете есть всего один такой проводник, хотя я никогда не понимала до конца, что он собой являет. Из дневника Торы я узнала его название: Немеркнущий Луч. Мой Лучик просто живет со мной и не отвечает на вопросы. Он почти не разговаривает.
— Пещера в Ярваннете? — повелительно спросил Мелфаллан.
— Существует еще очень много вещей, о которых ты не знаешь, Мелфаллан, — с достоинством ответила Брилли.