Возможно, именно там и крылась разгадка этой великой тайны…
— А вот и я! — Брилли резко повернулась, услышав детский голос. За ее спиной стояла радостная Меган. — Я тебя напугала! — провозгласила девочка, торжествующе улыбаясь.
— Конечно, напугала! — Брилли всплеснула руками. — Ты укоротила мне жизнь на несколько лет, детка! Нельзя так жестоко шутить над людьми!
Меган небрежно фыркнула и взяла Брилли за руку.
— На этом этаже только старые вещи, — заявила она. — Пойдем я покажу тебе что-то интересное.
— А что там? — поинтересовалась Брилли, указывая на комнату в конце коридора.
— Я туда никогда не захожу, — ответила Меган. — Там живут руки.
Она настойчиво дернула Брилли за рукав.
— Руки? — Брилли недоуменно вскинула брови.
— Те, что появляются из стен и пытаются схватить тебя. Которые прикасаются к ней и делают больно железными штуковинами. Они вытащили меня из нее, и она умерла. Иногда эти руки гуляют по всему замку между стен. Будь осторожна.
Брилли широко раскрыла глаза. Неужели Меган помнит свое рождение? Или получила это знание из переживаний других людей?
— Пойдем же, — нетерпеливо повторила Меган, дергая Брилли за рукав. — Или я ничего тебе не покажу.
— О чем ты говоришь?
— Иди за мной, тогда сама увидишь.
Брилли последовала по лестнице за Меган. Воздух заметно менялся. В нем появились свежесть и легкость, послышался шум реки и крики чаек.
— Вот! — объявила Меган, поднявшись наверх. — Здесь я живу.
Весь третий этаж занимала единственная просторная комната. Двери, ведущие на балкон, были распахнуты. Сквозь них внутрь проникал яркий солнечный свет.
Брилли огляделась по сторонам. У правой стены стоял удобный диван, у противоположной — мягкая кровать, посередине стол, заваленный сладостями и фруктами. Придуманная Меган комната была наполнена спокойствием и умиротворением и являла собой то же убежище, каким служила для Брилли ее пещера.
На одной из полок у стены лежала блестящая саламандра. Брилли склонилась, чтобы лучше рассмотреть ее, и та, изогнув свое разноцветное тело и высунув тонкий язык, зашипела. На соседней полке сидел маленький медвежонок. Обхватив передними лапами задние, он смотрел в сторону балкона, смешно моргая глазами-бусинами.
Рядом расхаживали на тонких ножках разноцветные кубики. Наверное, подобные игрушки Меган изредка видела у детей придворной знати. По их образу и подобию она создала свой собственный игрушечный мир, гораздо более замечательный и интересный. Неожиданно кубики, вспрыгнув друг на друга, выстроились в башню и тут же рассыпались с хихиканьем и свистом.
Брилли улыбнулась. Никогда в жизни ей не доводилось видеть ничего более милого!
Когда она склонилась ниже, саламандра зашипела громче, и Меган, засмеявшись, подбежала к ней и протянула руку. Невероятное животное тут же прыгнуло в ладонь девочки.
— Как ее зовут? — спросила Брилли.
— Она мне еще не говорила, — безразличным тоном ответила Меган. — Даже не знаю, есть ли у нее имя. Но это не важно. Она счастлива здесь. Я тоже.
— Я вижу, — сказала Брилли. — Ты часто сюда приходишь?
— Да. Тут я отдыхаю. Меня никто не обижает в этом замке, даже руки из той комнаты.
Меган вышла на балкон, а саламандра обвила ее запястье подобно браслету и замерла.
Брилли последовала за ней и опустилась рядом на прогретые солнцем гладкие доски. На протяжении нескольких минут обе они молча любовались рекой, глядя на нее сквозь решетчатую балконную стену.
— В Ярваннете, — первой нарушила тишину Брилли, — я живу в пещере у берега моря. В ней есть лестница, по которой можно взобраться наверх, книги с полками и Немеркнущий Лучик.
— Немеркнущий Лучик? А что это такое? — удивилась девочка.
Брилли обхватила руками согнутые в коленях ноги.
— Я не знаю.