Но прежде, чем мы расскажем читателю об этом в высшей степени интересном разговоре, необходимо кратко сказать, что Хабил и Кана, хотя и являлись кузенами друг другу, выглядели как брат и сестра; тогдашние мемуаристы очень часто, по ошибке, принимали их за брата и сестру, и это перешло в труды небрежных историков. Оба была типичными Драконами, скорее низкими, чем высокими, отмеченные ввалившимися щеками, глубоко посаженными глазами и вьющимися коричневыми волосами, спускавшимися на плечи. Кана носил черные с серебром цвета дракона-воина; Хабил, хотя и не была воином, делала точно так же.
Теперь, когда декорации расставлены, попытаемся узнать, что они сказали друг другу однажды утром через двадцать лет после Катастрофы, удобно устроившись в зале для еды замка Каны.
– Давайте рассмотрим, – сказала Хабил.
– Очень хорошо, – ответил Кана. – Я согласен рассмотреть. Вот только-
– Ну?
– Что именно вы хотите рассмотреть?
– Количество земли, принадлежащее фермерам.
– А. Ну, и какая с этим проблема?
– В этом районе требуется от тридцати до тридцати пяти акров земли, чтобы произвести достаточно зерна для обычной семьи Текл, работающей круглый год на то, чтобы прокормить себя.
– Очень хорошо. И тогда?
– И тогда, если добавить десять акров к их земле, они способны произвести еду – то есть плату – для одного солдата нашей армии.
– Но, помимо них, есть еще виноградники, производящие вино, которое мы продаем, и фруктовые сады, производящие фрукты, не считая диких животных и-
Она пренебрежительно повела рукой. – Вы без надобности усложняете дело. Даже если мы это все учтем, цифры будут почти те же самые.
– А вы уверены в этих цифрах? То есть, вы сами производили исследование?
– Нет, я прочитала об этом в книге.
– И вы верите этой книге?
– О да, конечно. Она была опубликована в Университетском издательстве еще до Катастрофы.
– Очень хорошо, тогда я принимаю эти цифры. Что из них следует?
– Допустим, что у меня есть тридцать арендаторов, и каждый из них имет в среднем-
– А что означает «в среднем»?
– Неважно. Каждый арендатор имеет, скажем, пятьдесят акров.
– Очень хорошо, давайте именно это и скажем.
– Когда мы вычтем из величины надела каждого арендатора то, что он использует для себя, чтобы съесть или продать, которое, к счастью, очень близко к тому, которое сохранит его и его семью в живых, мы найдем, что оствашееся количество способно содержать одного солдата и еще останется небольшая часть, которая идет в ваш сундук, а оттуда, со временем, в вашу сокровищницу.
– Да-да, или в кладовую или в винный погреб. Я знаком с этим процессом. То, что вы сказали, означает, что мы способны поддерживать одного солдата при помощи одной крестьянской семьи.
– Соверщенно точно.
– И это тоже написано в книге?
– В той же самой книге.
– Возможно я должен полистать ее.
– С удовольствием дам ее вам.
– Ну хорошо, я принимаю все эти цифры. И что дальше?
– Прочитав книги, я сама сделала кое-какие вычисления.
– Не удивляюсь тому, что вы их сделали. Но-
– Да?
– Что эти вычисления рассказали вам?
– А то, что для того, чтобы эффективно защищать свои владения в эти времена, с бандитами и армиями, бродящими повсюду, нам требуется одна из двух вещей: или один с половиной солдат на каждого крестьянина-
– Половину солдата довольно трудно себе представить.
– или мы должны вооружить крестьян.
– Рискованная идея.
– В точности.
– И потом? Что вы из всего этого вывели, моя дорогая кузина?
– Что есть третий способ.
– Я должен немедленно услышать о нем.
– Каждый раз, когда мы приобретаем новую область и, делая это, используем менее одного солдата на каждые завоеванные пятьдесят акров, мы еще какое-то время остаемся на плаву, как говорят Орки.
– А, понимаю.
– Да.