Благоприятное имя.
– Надеюсь на это. И кто вы-
– Я жрица.
– А! Да, конечно. Я должен был сообразить. Жрица —?
– Богини Демонов. Я служу ей. И вы будете тоже служить ей.
– Вы так думаете? – спросил Маролан.
Арра кивнула. – Да, – сказала она. – На самом деле я полностью убеждена в этом.
– Ну хорошо, – сказал Маролан. – Возможно вы правы. Но, быть может, вы окажите мне честь и объясните, почему я должен делать это?
– Потому что вы стремитесь к знаниям и к силе.
– И все это я могу получить на службе у богини?
Жрица знаком подтвердила, что он действительно может.
– Ну, – сказал Маролан, – я не хочу сказать, что сомневаюсь в вас-
– Это хорошо. Вы не должны сомневаться во мне.
– но откуда я знаю, что служба ей приведет меня как к знаниям, так и к силе?
– О, вы желаете это знать?
– Да. На самом деле я так сильно желаю это узнать, что никогда не соглашусь посвятить себя богине прежде, чем получу ответ на свой вопрос.
– Но что вы вообще знаете об этой богине?
– Очень мало. Я знаю, что ее день справляют зимой, что она одна из Дочерей Ночи, и что она как-то сказала, что заинтересована в каком-нибудь небольшом королевстве.
– А слушали ли вы, что она проявлет особый интрес к тем, кто изучает искусство ведьм?
– Нет, такого я никогда не слышал. На самом деле я всегда думал, что это одна из ее сестер.
– Иногда их трудно различить.
– Очень хорошо.
– Тем не менее, это правда.
– Тогда я принимаю, что она сама заинтресована в изучении Искусства. Что еще?
– Еще? Она очень могущественна.
– Самая естественная вещь для богини.
– Это правда, но, более того, она очень верна.
– Ага! Она верна, вы сказали.
– Я не только сказала это, но я настаиваю на этом.
– Ну, допускаю, это разные вещи.
– И?
Маролан внезапно сообразил, что он оказался в одном из тех положений, когда направление всей жизни может измениться в одно мгновение. Другой мог бы заколебаться, но не в характере Маролана было колебаться; да и вышел он из дома, имея в душе идею найти какою-нибудь дорогу вроде этой.
– Очень хорошо, я принимаю, – сказал он. – Нужен какой-то ритуал или церемония?
– Да, конечно.
– И когда мы совершим этот ритуал?
– Если у вас нет никаких причин для отсрочки, мы можем совершить его прямо сейчас.
– Не могу найти ни одной причины.
– Тогда начнем, – сказала Арра.
Маролан прошел вперед, к алтарю, и встал рядом с Аррой, возвышаясь над ней как сторожевая башня над городом. – И что мы должны сделать?
– Вы согласны служить богине?
– Согласен.
– Очень хорошо.
– Как, это все?
– Нет, но это хорошее начало.
– Вижу. Что дальше?
– Дальше посвящение.
– А, посвящение!
– В точности.
– Что будет посвящено?
– Ваша душа, богине.
– А.
– У вас нет возражений?
– Нет, совсем нет. В конце концов пусть и душа сделает хоть что-нибудь.
– Это правда, хотя я никогда не думала об этом в таких терминах.
– И после этого я получу силу?
– Вы получите.
– И душа будет ценой за эту силу?
– Конечно.
– И это все? Понимаете ли, всегда хорошо знать заранее цену.
– Да, понимаю. Ну, скажем, ценой будет то, что вы должны служить богине.
– О, у меня нет никаких сомнений насчет службы ей.
– Очень хорошо, что нет. Далее, когда вы умрете-
– Да?
– Она позаботится о вашей душе.
– То, что случится после того, как я умру, совсем меня не касается.
– Великолепно. Тогда мы можем начать?
– Я совершенно в этом уверен.
– Очень хорошо, начали.
Что касается точной природы ритуала, через который Арра провела Маролана, мы должны признаться, что он до нас не дошел; на самом деле даже если мы и знали, все равно мы бы не открыли ее детали, так как это было бы равнозначно открытию Тайны, доверенной только ему.