Пока Китраан и Пиро обдумывали это замечательное наблюдение, Зарика только пожала плечами. – Я вообще не вижу о чем беспокоиться, мой друг. Я уверена, что если все так легко сейчас, очень скоро мы встретим такое сопротивление, которое удовлетворит даже вас.
– Как, вы так думаете?
– Я действительно убеждена в этом.
– Ну что ж, пока я удовлетворюсь вашими словами. Тропа проведет нас мимо этой скалы, и даже отсюда я вижу блеск воды сразу за ней.
– И вы думаете-
– Что мы нашли Кровавую Реку.
– Тогда мы почти достигли своей цели.
– Да, – сказала Тазендра.
Зарика послала свою лошадь вперед и остальные последовали за ней.
Когда-то предполагали, что Кровавая Река получила свое имя из-за красноватого оттенка воды; совершено абсурдная мысль, так как любому ясно, что под Затемнением любые потоки воды, в большей или меньшей степени, имеют красноватый оттенок. Другие утверждали, что это на самом деле река крови: кровь тех, кто проходит через водопады, каким-то образом возвращается в нее, возможно через тайные источники в Пепельных Горах. Хотя это никогда не было доказано или опровергнуто исследователями, историк оставляет за собой право на сомнение. В данном случае, как и во многих других, самое простое объяснение и явлется, по-видимости, самым правильным: Кровавая Река совершенно очевидное, хотя и причудливое имя для реки, проходящую через Долину Серого Туман и кончающуюся Водопадом Врат Смерти, ведущем на Дороги Мертвых.
Сама Долина Серого Тумана простирается на примерно на двадцать или двадцать пять миль, начинаясь сразу за Горами Повешенных и простирается до подножия трех пиков, которые, являясь по-прежнему частью Восточных Гор, вместе называются Пепельными Горами. Следующая гора на их пути называла Пиком Гиффера, и, именно мимо нее, одной единственной из трех, протекает быстро-текущая Кровавая Река, прорезав глубокое русло в твердой породе. В самой долине нет никакой жизни, за исключением различных растений и убогих видов диких животных, тем не менее она достаточно живописна: по обе стороны нависают темной громадой величественные горы, сзади высится снежная шапка Пика Гиффера, а впереди покрытые зеленью Круглые Горы.
Склоны Пика Гиффера, в общем, довольно пологи, и, в отличие от остальных, самые нижние склоны когда-то были заселены, хотя, как мы уже говорили, сама долина нет. Было несколько маленьких деревень на западной стороне, там, где растут кофейные деревья. В дни Империи зерна кофе везли к Восточной Реке или даже к Каналу Наконечник Копья, а оттуда к Морю Кейрона. Нет необходимости говорить, что Катастрофа Андрона уничтожила эту экономическую деятельность, так что в это время деревни еще стояли, но были совершенно пусты, что дало возможность Тазендре заметить, – Возможно, когда мы будем возвращаться, мы сможем задержаться и подобрать несколько зерен кофе, так как мне говорили, что из этой области провозили очень хорошие зерна.
– Возможно, – сказала Зарика. – Тем не менее мне кажется, что на обратном пути вы будете слишком заняты и у вас не будет время на подобные развлечения.
– То есть вы думаете, что у нас будут неприятности.
– Да, это очень вероятно.
– Тогда я удовлетворена.
– Прошу прощения, – сказал Пиро Зарике, – но мне показалось, что вы сказали «вы».
– Да, и разве это плохое слово?
– О, что до этого, я ничего не имею против слова.
– И тогда?
– Я беспокоюсь о выводах.
– А, вы сделали выводы?
– Да. То есть, судя по этому слову, вас не будет с нами, когда мы будем возвращаться обратно.
– Как, вы думаете, что я не буду с вами?
– Должен признаться, что я так предполагаю.
– И я, – сказал Китраан.
– И я, – сказала Тазендра.