Но спокойный и холодный голос самого Ричмонда вмиг остудил ее пыл и сразу поставил на свое место.
- Мадам, - обратился он к королеве, - я всего лишь тевтон, а не рыцарь крови. Прошу не забывать об этом. И пока держу в руках ваши деньги, то служу вам. Но, к сожалению, они быстро кончаются. А это значит, что в любую
минуту я могу покинуть вас и оставить на растерзание злым волкам. Прошу учесть это и просто следовать за нами.
Сердце королевы дрогнуло, и она заплакала. И так тоже случается, когда на смену пришлой бодрости возвращается страх или просто тревога за свою жизнь.
- Извините, - попросил прощения Ричмонд, - но вы сами тому напросились.
Это были его последние слова за весь наш не очень долгий путь. Да они и не были нужны, если рассудить здраво.
Два тевтона вполне могли обойтись и без них. Они знали свое дело, и им не нужно было обсуждать что-либо еще.
Может, это надо было бы самим женщинам, но время и место играли не в их пользу. Потому, и им приходилось довольствоваться молчанием, созерцая на нас со стороны и завидуя нашей общей неприкосновенности.
Хотя именно об этом еще можно было бы и поспорить.
Кому нужна беззащитная женщина. Пусть, даже королева. А вот тевтон всегда представлял угрозу. Потому, всякий и везде то и дело пытался отправить его на тот свет, где, по его мнению, и было настоящее место такому чудовищу, как я.
Но я все же не женщина и могу защищать свою жизнь. По крайней мере, пытаюсь достичь того любым путем.
Мы проехали лес и оказались на небольшой поляне. Там немного передохнули и двинулись дальше.
Вскоре и этот лес поредел, и мы выехали на чистую дорогу. За погоню мы не опасались. Никто не смог бы нас догнать, если только не налегке. Но в таком случае, он быстро стал бы сам добычей, ибо для тевтона облегченный воин - это просто ничто.
И вот, где-то впереди показался новый замок. Его владения были огромны, и стены окружали довольно большое количество самих зданий. Но это еще не было королевство.
Это было всего лишь дом самого короля. Один из многих, что принадлежал ему в ту бытность и один изо всех, обустроенных по-королевски.
Мы поднялись на пригорок и опустились в долину.
Густая сочная трава поднималась вокруг, и лошади то и дело щипали ее на ходу, невзирая на перевозимую тяжесть и усталость самого перехода.
Я мысленно пожалел их и вспомнил об оставленных нами в лесу. Наверное, их уже съели волки. Эти серые твари, которые довольствуются тем же, что и мы.
Но особо предаваться мыслям было некогда. Замок нарастал в своих размерах, а навстречу нам выехало несколько человек.
Все в рыцарском одеянии и разукрашенные до нельзя. Я даже посмеялся над ними, в душе понимая, что они собой представляют в бою.
Это была знать. Или королевский дом. Забрала их масок были приподняты и потому ярко видна стала их озабоченность при виде двух тевтонов и королевы с дочерью.
На всякий случай мы остановились и приготовились к бою. От этих высокочтимых господ можно было всего ожидать.
Чего-чего, а гонору у них хватало. Правда, он заканчивался сразу же, как только такого рыцаря посадишь в лужу.
Лужей называлась среди нашего брата собственная моча противника, коей он обдавался, когда какой-нибудь тевтон подставлял меч к его горлу, предварительно обезоружив и усадив на землю.
Так вот они воевали - эти рыцари крови. Не все, конечно. Были и уважаемые нами. Таких мы сразу отправляли в дальний путь. Ибо не сделай того, назавтра окажешься сам в том месте.
Иногда, сажали мы их и в другое. Но это, если тот или иной сударь заслужил такое. Выбора у них не было. Либо так, либо смерть.
Конечно, выбирали первое. Кому охота умирать за короля или кого-то еще. Так мог поступить только тевтон, да и то за деньги.
К примеру, как в нашем случае. Не окажись денег у королевы - еще неизвестно как бы мы поступили. С королем же ясно было сразу. Тот обязательно бы искал повод рассчитаться с нами.
Конечно, мы поступили благородно, не посадив его предварительно в ту самую лужу, как это делали с другими. Но он все же король и этим, как говорят, все сказано.
- Стойте, - приказала королева и прервала весь ход моих мыслей, - тевтоны со мной. Они спасли нашу жизнь. Король умер.
- Как это случилось? - спросил тут же один из подъехавших.
- Он умер в бою, - ответила королева и повернулась к нам, чтобы добавить
следующее, - я думаю, с вами вполне рассчиталась. Но могу дать одно предложение. Я вижу вы не слабые рыцари. Потому, предлагаю послужить у меня. Бой еще впереди. Герцог будет здесь через несколько дней. Он только соберет еще немного силы и пойдет сюда. Соглашаетесь или нет?
Я молча кивнул, а куда мне было деваться. Зато Ричмонд отрицательно повертел головой и глухо произнес:
- Нет, с меня достаточно. Я ухожу на покой.
- С моими деньгами любой может так сделать, - съязвила королева и демонстративно повернулась спиной.
- Да, может, - согласился тевтон, - но я не хочу рисковать лишний раз жизнью. Даже ради вас, - честно признался Ричмонд.
- Что ж, ваше дело, - сухо бросила королева и устремилась к замку, на ходу давая какие-то указания своим подчиненным.
- Прощай, Ричмонд. Удачи тебе.
- Прощай, брат, - отозвался тот, глядя сквозь узкие щели мне в лицо, - ты помог мне и я этого никогда не забуду. Возможно, я смогу еще отблагодарить тем же. А пока, прощай, Ричард. Удачи и тебе.
-
Так вот мы и распрощались. Он поехал в одну сторону, а я в другую. Жалко было расставаться с другом, но что поделать.
Жизнь распоряжается порой за нас сама. Временами мы задумываемся над этим и ставим впереди себя какой-то барьерный щит, благодаря которому так же иногда выживаем и продолжаем существовать на этом гнетущем всех и вся свете.
Так или иначе, все то происходит, но время гонит меня вперед по той самой дороге, куда ускакала королева с дочерью, да еще несколькими всадниками.
Я приблизился к замку и осмотрел его ближе со стороны. Высокие стены, глухие бойницы, парапет с прорезями для стрелков. Все здесь было, как надо и это мне понравилось.
Я проехал ворота и двинулся в направлении самого главного, выделяющегося своей остротой здания.
Королева уже спешилась и, судя по ее нетерпению, поджидала меня.
Мне пришлось несколько ускорить свой ход, и через минуту я уже стоял подле нее.
- Тевтон, - обратилась ко мне королева, - я не знаю твоего имени, да и не хочу знать. Но говорю тебе так. С этой минуты ты служишь у меня и охраняешь мою жизнь. Я вполне рассчиталась с твоим другом. Так же расплачусь и с тобой, если ты выполнишь мою волю и сохранишь сам себя в бою.
- Какова же она, ваша воля? - спросил я тут же, не уходя далеко от дела.
- Воля такова. Ты возвратишься к брату короля и станешь возле него рядом. В минуту опасности ты всегда сможешь убить его и этим спасешь государство от развала.
- Спасу вас и вашу семью вместе с ними, - указал на других и поправил я королеву.
- Я говорю о государстве, а не о себе, - гневно произнесла та и снова продемонстрировала свою спину.
Затем, повернувшись, добавила:
- Иди, тевтон, и знай свое место. Это мой приказ, - и она собралась было уходить.
Но я, как истинный тевтон, попридержал ее своим копьем, тем самым приведя в шок всех королевских слуг.
- А деньги? - спросил я, в надежде их получить прямо сейчас.
- Деньги будут потом, - сухо возразила мне королева и, отведя смело рукой копье, устремилась к себе.
Я мельком взглянул на ее дочь, но та даже не соизволила одарить меня взглядом. А ведь мы спасли их жизни.
"Какая нелепость", - подумалось мне тогда. Я молча смирился с таким поворотом дела и двинулся в обратный путь.