Наконец,ушейДжилмена
достиглии те изаркхэмских легенд,чтогорожане осмеливались передавать
только шепотом. В необычайных этих историях утверждалось, что Кецию Мейсон и
по сей день видят вее старом домеи на близлежащих улицах;что поутрам
жильцыэтого дома и прилегающих особнячков неоднократно обнаруживали у себя
нателе неровные следы укусов, причем отпечатки зубов поформе удивительно
напоминали человеческие; что в канун первого мая и в день всех Святых многие
аркхэмцыслышалиприглушенныедетские крики,акогда этидни, издревле
внушавшие горожанам неподдельный ужас, проходили, вблизи домастарой ведьмы
появлялсяотвратительный запах,исходивший откуда-тос чердака;наконец,
говорили,что вветшавшемна глазах ВедьминомДоме,как,впрочем, ив
некоторыхдругих местах,незадолгоперед рассветом появляется неизвестный
косматый зверек небольших размеров с необычайноострыми зубками, и если ему
попадаетсяслучайныйпрохожий,тоонслюбопытствомобнюхиваетего.
Наслушавшись таинственных историй, Джилмен решилсялюбой ценой поселиться в
ВедьминомДоме. Этооказалосьнесложно: дом пользовалсядурной славой, и
желавшихснять его целиком ненаходилось; тогда здание разбилина дешевые
меблированныекомнаты. Джилмен не смог бы объяснить, чтоон ожидал найти в
своем новом жилище, но ему непременнонужно было попасть туда,гдев силу
каких-то неизвестных емуобстоятельствпожилая городскаяобывательница из
XVIIстолетиябыланаделена-- вероятно,неожиданно длянеесамой--
способностью проникать в такиеглубины математики, каких,бытьможет,не
достигалумственныйвзорстольвыдающихся мыслителейсовременности, как
Планк, Гейзенберг, Эйнштейн и де Зиттер.
Джилменвнимательно обследовалчуть лине весьдом,разыскивая под
отставшимиобоями на оштукатуренных и деревянныхстенах хотькакие-нибудь
следы тайныхзнаков; уже через неделю ему удалось получить ту самую комнату
в мансарде с восточной стороныздания, где, как полагали, Кеция предавалась
своиммагическимзанятиям. Это помещение, собственно, никто и не снимал --
даикомузахотелось бы надолго оставаться в такой комнате!-- и всеже
владелец дома, поляк, предоставил ееДжилмену сбольшой неохотой. Однако и
здесь сновымжильцом ничего особенного не происходило-- дотого самого
времени, когда обнаружилисьпервыепризнакиего болезни. Призрак Кеции не
спешилявиться в мрачныхзалах и комнатах старого дома, косматый зверек не
вползал украдкой в унылые покои Джилмена, чтобы обнюхать его, а предпринятые
новым жильцомнастойчивыепоиски неувенчались успехом --ему не удалось
обнаружить какихбытони былоследовмагическихформул старой ведьмы.
Иногдаюношапредпринималдолгиепрогулкипотенистымхитросплетениям
немощеных,пахнувшихплесеньюпереулковстарогогорода;побуревшиеот
временижуткие глыбы домов, не имевших, казалось,возраста, склонялись над
его головой, словно грозяобрушитьсявниз,исиздевкой бросали на него
злобныевзглядыузких подслеповатых оконец.