Молодец, систер. Видишь, если хочешь, можешь быть похожа на женщину.
Ну, спасибо!
Да нет, правда. Очень тебе идет. Мне теперь придется усилить меры безопасности, чтобы отгонять от тебя нежеланных кавалеров.
О, этим и без тебя уже кое-кто озаботился.
Денис удивленно приподнял брови.
Она приложила ладонь ко рту и театрально шепнула:
Кое-кто явно надеется похоронить меня старой девой.
Денис расхохотался.
Это Тоха, что ли? Никак не привыкнешь, что девочка выросла, да, Тош?
Антон прищурился и посмотрел на Раду.
Если бы она еще выросла! А то все ищет себе духовного наставника.
Сволочь, скотина! Змея!
Фигню несешь, безразлично бросила она вслух. Пойдем, Эндрю?
С удовольствием, англичанин галантно наклонил голову.
Понимаешь, в чем проблема, шептала Рада своему спутнику, когда они выходили из подъезда. Я совсем не умею ходить на каблуках. И чтобы не упасть носом на пол перед вашими деловыми партнерами, мне придется за тебя держаться весь вечер.
Эндрю улыбнулся.
Нет, я серьезно, продолжила она. И если уж тебе понадобится меня оставить, то позаботься, чтобы рядом со мной был стул, диван или хотя бы кучка соломы.
Как скажешь, он открыл дверцу такси. Но, по-моему, ты очень грациозна.
Она посмотрела на английского кавалера самым обворожительным своим взглядом и наступила мимо порога машины. Нога подвернулась, и Рада бы плюхнулась новым платьем на асфальт, если бы во время не вцепилась в дверцу. Если падать часто, то волей-неволей научишься хвататься за все, что попадается под руку, чтобы к старости не остаться инвалидом.
Она завела руку за голову, на ощупь проверяя сохранность прически, и случайно подняла глаза. Из окна кухни за всей позорной сценой наблюдал Антон. Рада почувствовала, как от жуткого стыда горят щеки. Тоха злорадно улыбнулся и поднял вверх большие пальцы: «Молодец, продолжай в том же духе!» Она отвела взгляд и поджала губы. «Соберись! Сейчас ты пойдешь на вечер и будешь самим очарованием, а потом вернешься домой и от души поколотишь этого гада», сказала она себе.
Эндрю озабоченно посмотрел на девушку.
Ты в порядке?
Ага. Вроде, цела.
Нога болит?
Нет. Но с выводами о моей грациозности ты явно поторопился.
Брось, никто же не видел. Это был тренировочный выход.
К сожалению, видел. Антон стоит у окна.
Эндрю лукаво улыбнулся и подмигнул ей.
Еще стоит?
Рада украдкой глянула на окно.
Смотрит.
Что ж, пусть смотрит!
Он притянул за талию к себе и обнял.
Ты чего?¬зашептала девушка.
Сделай вид, что все в порядке, еле слышно проговорил он.
Она улыбнулась, привстала на цыпочки и обняла Эндрю в ответ. Словно от удовольствия прикрыла глаза, запрокинув голову назад, и из-под опущенных ресниц наблюдала за Антоном. Тот выглядел ошарашенным и недовольным одновременно. Рада почувствовала, как уголки рта растягиваются в широкую улыбку, и, вздохнув, легонько поцеловала Эндрю. Поцеловала не в губы, но настолько близко, чтоона была в этом абсолютно уверенаиз окна третьего этажа не было никакой возможности разоблачить ее уловку. Англичанин немного покраснел, распахнул перед девушкой дверцу такси, сам сел с другой стороны и дал волю хохоту.
Да, юная леди, проговорил он сквозь смех. А ты та еще штучка!
Рада довольно откинулась на спинку сиденья и притворно погрозила пальцем.
Со мной шутки плохи!
Эндрю шутливо поднял руки, показывая, что сдается.
Сдаюсь!
И правильно! А то собрался один распугать всех моих кавалеров.
Неужели?
Долгая история Просто Антон испортил, возможно, лучшее свидание в моей жизни. То есть, может, это было и не свидание Но теперь я этого никогда не узнаю.
Может, он сам хотел оказаться на месте твоего кавалера?
Она фыркнула.
Ерунда! Он относится ко мне как к маленькой зловредной девчонке, которая не может шагу спокойно ступить, чтобы не набить себе шишку. Все время следит за мной, не скрывая, как его это раздражает.
Эндрю пожал плечами.
Как скажешь
Она вздохнула и отвернулась к окну, за которым проносились пылающие витрины московских бутиков.
Под руку с Эндрю, как уважающая себя благопристойная дама, Рада неспешно вошла в сверкающий зал времен XIX века. Международное сообщество предпринимателей могло себе позволить немного лоска. Зал был декорирован изысканными цветочными композициями, вдоль стен стояли столы с закусками. В уголке струнное трио исполняло барочную музыку. Все источало аромат элегантности, банковских счетов и снобизма.
На нее словно повеяло детством, те самые вечера, на которые ее заставляла ходить мать, чужие люди, а главноедавящее чувство неловкости. Удивительно, какой разной жизнью живет один и тот же город. Вот идешь ты по улице домой, а мимо тебя проезжает роскошный автомобиль. Какое-то мгновение ты находишься с водителем совсем рядом, буквально, в полуметре от него, но машина исчезает за поворотом, словно ее и не было. И тот неизвестный человек отправляется в дорогой клуб, ресторан, а, может, в свои апартаменты, а ты приходишь в обычную квартиру, надеваешь обычную футболку и сидишь на обычном диване за обычным компьютером. И так ты, словно вода и масло, все время вертишься в одном стакане с разными людьми, но никогда не встречаешься с ними и не смешиваешься.
Погруженная в такие мысли, Рада отстраненно улыбалась и оглядывала банкетный зал, машинально вцепившись в локоть Эндрю. Из раздумий ее вывел подтянутый невысокий мужчина лет пятидесяти с типичными для англичан тонкими губами.
Эндрю Гарди! воскликнул мужчина, стремительно направляясь к ним.
Виктор! радостно отозвался ее спутник, и Рада почувствовала, как он напрягся. Она поняла, что встреча, пусть и не самая приятная, пройти должна безупречно. Тогда она легонько в знак поддержки сжала локоть молодого человека и широко улыбнулась незнакомцу.
Эндрю, рад тебя видеть! Ты решил пойти по стопам отца?
Да, Виктор. Мысль о сотрудничестве с Вашей компанией подтолкнула меня в семейный бизнес. Кстати, познакомьтесь, это Рада Панфилова, дочь моей мачехи. Рада, это Виктор Веллингтон, партнер и добрый друг моего отца.
Она протянула руку.
Очень приятно познакомиться, мистер Веллингтон ответил мягким рукопожатием.
Взаимно, мистер Веллингтон.
О, пожалуйста, просто Виктор. Вы прекрасно говорите по-английски!
Спасибо, Виктор.
Эндрю, я должен поздороваться с Ричтоном и Валерьевым, мы с твоим отцом должны были обсудить с ними новые условия контракта. Попозже я отведу тебя к ним, а пока мне придется вас оставить.
Конечно, Виктор, я понимаю. Рад был встрече! Эндрю улыбнулся и повел девушку к столу.
А он очень мил, шепнула она, когда Веллингтон удалился на достаточное расстояние. Мне показалось, или он тебе не нравится?
Не то слово, шепнул в ответ Эндрю. Настоящая акула бизнеса. В свое время чуть не поглотил нашу компанию, но отец обломал ему клыки. С тех пор прикидывается добрым другом.
Кошмар!
Ага, Эндрю взял у официанта два бокала шампанского, передал один Раде и звонко коснулся его. За тебя! Я уже говорил, что ты похожа на Одри Хепберн?
Еще нет, но мне нравится ход твоих мыслей.
Так вот, Эндрю сделал глоток и понизил голос. А еще он хотел женить меня на своей дочери.
Рада поперхнулась.
Что? Зачем?
Я же говорю: он хотел поглотить нашу компанию.
И что случилось дальше?
Ничего. Я сказал ему, что хочу жениться по любви и все такое. Лиз Веллингтон ничуть не лучше своего отца, если хочешь знать. С тех пор они меня на дух не выносят и всем говорят, что ягей, чтобы бросить тень на моего отца. Знаешь, у нас такие слухи никого не красят.
Она хотела было спросить, действительно ли Эндрю гей, но прикусила язык. Это было бы нетактично. Поэтому просто молча кивнула и отпила шампанского.
Как ты понимаешь, доказательств у него нет, но люди любят пикантные сплетни. Мне все равно, я и не участвовал бы в таких раутах, но вот отцу не понравились косые взгляды. Поэтому ему было необходимо выпустить меня в свет с красивой девушкой.
Чтобы утереть нос Виктору?
Отчасти, да. А отчасти, чтобы просто показать, что у него есть наследник, и положить конец слухам.
Так вот почему он сам не приехал на этот вечер
Да. Разумеется, он приедет позже, чтобы заключить нужные контракты, но ему нужен был светский раут, желательно, международный, чтобы восстановить подпорченную репутацию.
А моя мама, естественно, предложила меня.
В этом ты ошибаешься. Отец сам хотел, чтобы со мной пошла ты. Потому что ты обаятельная и умная. И этим ты просто сразишь наповал всех недоброжелателей. К тому же, он не раз говорил мне, что мечтает о такой невестке, как ты.
Рада сделала глоток и опустила глаза. Сложно было ответить на такие слова.
Я что-то не то сказал?
Нет, Эндрю. Все в порядке.
Я просто хочу тебя еще раз поблагодарить за то, что ты пошла со мной.
Знаешь, что? Я оправдаю надежды твоего отца. Мы утрем нос этому Виктору, она улыбнулась. Ты знаешь, я могу!
Эндрю шутливо покачал головой.
Бедный, бедный старина Веллингтон! Он и не представляет, что его теперь ждет! Кстати, пора познакомиться с новыми хищниками.
Рада кивнула, выражая полную боевую готовность.
Итак, зашептал Эндрю. Короткая инструкция. Видишь, около той корзины с фруктами стоят три женщины? Теперь не смотри туда и слушай. Они большие сплетницы. Если они что-то узнали, через пару минут об этом не будет болтать только ленивый. Пожилая в синемэто Амели Пуантье, вдова французского канцелярского магната, которая, несмотря на возраст, лихо подхватила бизнес своего покойного мужа. БлондинкаИзабель Льюис, хозяйка издательского дома, который, кстати, и в России имеет свои филиалы. Отъявленная феминистка и мужененавистница. А самая молодая В красном платье
Ну, договаривай!
Это Лиз Веллингтон.
Ясно.
Ты готова?
Вперед, мон женераль!
Эндрю улыбнулся, но Рада видела, как он нервничает. Она взяла его покрепче под руку и повела прямиком к стае волков. Мадам Пуантье первая заметила их приближение.
Эндрю! воскликнула она с легким французским акцентом.
Амели, Вы великолепно выглядите! Эндрю бережно пожал руку пожилой француженки. Эта стрижка Вам очень идет.
Эндрю, ты льстишь мне!
И подумать не мог, мадам! Изабель, Лиз, рад Вас видеть.
Привет, Эндрю, словно нехотя произнесла Изабель Льюис.
Эндрю, дорогой, как хорошо, что ты здесь! прощебетала Лиз Веллингтон и, выгнувшись, как кошка, влажно поцеловала Эндрю в щеку.
Рада едва сдержалась, чтобы не закашляться от приторного аромата духов.
Что же ты не представишь нам свою спутницу? спросила мадам Пуантье.
Простите, покачал головой Эндрю. Амели, Изабель, это Рада Панфилова, дочь моей мачехи.
Твоя новая сестра? вставила Лиз.
Эндрю замялся в нерешительности.
Боюсь, что не только, с улыбкой ответила вместо него Рада.
Амели Пуантье удивленно подняла брови.
Вы его невеста?
Краем глаза злорадно наблюдая за шоком мисс Веллингтон, Рада влюблено посмотрела на своего кавалера.
Дорогой, наверное, нам не стоит сохранять это в тайне от твоих друзей? проговорила она, нежно поправив Эндрю прядь волос.
Да, конечно, милая, он пришел в себя и улыбнулся Раде. Не стоило недооценивать проницательность Амели.
Его рука легла Раде на талию.
Дорогая, позволь тебе представить моих друзей. Это мадам Амели Пуантье, владелица крупной международной канцелярской корпорации. Это Лиз Веллингтон, дочь Виктора, мы с ним уже беседовали сегодня. А это Изабель Льюис, основатель и предводитель знаменитого издательства «Льюис и Ко».
Рада прижала руку к губам.
О, Боже! Изабель Льюис! Неужели это Вы издали редчайшие рукописи и письма Томаса Элиота?
Да, я, улыбнулась Изабель.
Как же я рада с Вами встретиться! Я видела репринты этого великолепного изданияоно просто чудесно!
Радабудущий филолог, скоро ей предстоит окончание Московского университета, гордо сказал Эндрю.
Изабель заметно потеплела и пожала Раде руку.
Мне тоже очень приятно с Вами познакомиться. Если хотите, после университета я могла бы Вам предложить сотрудничество с нашим издательством.
Не знаю, как Вас благодарить! Я в восторге от этой мысли.
Изабель засмеялась.
Рада была довольна собой. У нее было две задачи: произвести хорошее впечатление на главных сплетниц и сразить Лиз Веллингтон. Кажется, обе были выполнены на ура. Изабель Льюис была у нее в кармане, а Лиз стояла, сжав руки на груди, и было видно, как впились в кожу ее ухоженные ноготки. Кажется, удар пришелся в цель.
Через пару минут милой светской беседы Виктор Веллингтон окликнул Эндрю.
Пойдем скорее, надо поговорить с Ричтоном. Извини, что приходится отрывать тебя от твоей очаровательной спутницы.
Ничего страшного, улыбнулась Рада.
Она заботливо стряхнула с плеча Эндрю несуществующие пылинки и поправила галстук, милый жест самой настоящей невесты. Он благодарно улыбнулся и поспешил за Веллингтоном.
Глава 8
Ты гений! Эндрю поднял бокал и благодарно посмотрел на Раду.
Знаю, ответила она, улыбаясь.
Официальная часть вечер закончилась, играла музыка, гости разошлись по залу. Кто-то танцевал, кто-то наслаждался закусками французского шеф-повара. У Рады после пары танцев в новых туфлях ноги горели от боли, поэтому она отвела своего кавалера в уголок и с облегчением потягивала прохладное белое вино.
Ты просто разнесла Веллингтонов! восхищенно продолжал Эндрю. Полная капитуляция! Теперь папина тусовка не только уверена, что я самый натуральный натурал, но и косо поглядывает на крошку Лиз.
О, да! Я даже с другого конца зала слышу, как скрипят ее зубы.
Он рассмеялся и собрался что-то ответить, но раздался звонок мобильного телефона. Извинившись, Эндрю отошел, чтобы ответить.
Рада положила в рот канапе с сыром и виноградом и вернулась к своим баранам. Романов вел себя действительно странно. И если отбросить тот факт, что Антоннаглый и самодовольный дурак, то в чем-то он прав. Преподаватель и студенткаэто нехорошо, неправильно и, в конце концов, пошло. В девяносто девяти процентах случаев такие истории заканчиваются плачевно. Да и Романов сам себе противоречитто утверждает, что все неправильно, то снимает очки и собирается ее поцеловать. С другой стороны, всегда есть тот самый один процент счастливых исключений. И история знает немало долгих и крепких браков, начавшихся именно со студентки, влюбленной в своего учителя.