Всего за 399 руб. Купить полную версию
Именно такая группа прибыла сегодня.
Кен сумел организовать эту поездку благодаря весомой поддержке японских спонсоров. Завтра здесь ожидали бурю, и им с Хоффом пришлось поспешить. Они едва успели выехать из гостевого дома в поселке Итаньяэн и сесть на лодку.
Нужно найти и поймать двух ваших особей, пока не стемнело, заметила Ана Луис, поднимаясь на ноги. Надувная лодка «Зодиак» стояла в ближайшей песчаной бухточке. После наступления темноты здесь ничего хорошего не происходит.
Мы быстро, пообещал Кен. Он достал крюк с долгой рукоятью и дал Оскару последние указания: На каждый квадратный ярд этого острова приходится по змее. Поэтому держись позади, а я пойду первым. И помни, что смерть всегда в одном-двух шагах от тебя: она прячется под камнем или затаилась в ветвях.
Аспирант покосился на лежащий у воды труп достаточно убедительное напоминание о том, как здесь опасно.
Зачем?.. Зачем идти на такой риск и пробираться сюда в одиночку?
За каждую местную гадюку на черном рынке дают минимум двадцать тысяч долларов, ответила Ана Луис. Иногда больше.
Браконьерство прибыльный бизнес, объяснил Кен. Мне в разных уголках света попадалось немало таких зоопиратов.
И я далеко не впервые вижу человека, погибшего из-за собственной жадности.
Кен был всего на десять лет старше своего аспиранта, но провел много времени в экспедициях. Он ездил в разные уголки света и защитил две диссертации: по энтомологии и токсикологии. Его интересовали яды животного происхождения.
Объединение разных научных сфер выглядело довольно логичным, учитывая смешанное происхождение самого Кена. Его отец был чистокровным японцем. В детстве он попал в лагерь для интернированных в Калифорнии. Мать Кена, немка, почти ребенком иммигрировала в США после войны. Кен всю жизнь слышал расхожую шутку о том, что его семья это мини-версия союза Оси[1] посреди американской глубинки.
Два года назад родителей не стало, умерли с разницей всего в месяц. Их наследие смесь кровей проявилось в бледной коже Кена, его густых темных волосах и слегка раскосых глазах. А еще смешанное происхождение (японцы называли таких полукровок «хафу») помогло Кену получить этот грант. Исследовательский визит на Кеймада-Гранди частично профинансировала японская фармацевтическая компания «Танака» в надежде открыть очередное чудо-лекарство на основе яда местных обитателей.
Идем, сказал Кен.
Оскар напряженно сглотнул и ответил кивком, перебирая набор щипцов для ловли змей. Эти приспособления гарантировали безопасность при ловле рептилий, но Кен предпочитал простые крючья: меньше стресса для животных. Если щипцами орудовали чересчур бесцеремонно, змея могла почувствовать угрозу и наброситься.
Двигаясь от берега в глубину острова, люди ступали бережно, каждый раз выбирая, куда ставить ноги, обутые в высокие, до колена, ботинки. Песок быстро перешел в полосу каменистой земли, поросшую низким кустарником. Дальше начиналась темная бахрома тропического леса.
Надеюсь, нам не придется искать змей в тех зарослях.
Посмотри под кустами, сказал Кен и крюком на кончике шеста приподнял склонившиеся к земле ветки. Только не пытайся их там ловить сначала пусть выползут на открытое пространство.
У Оскара тряслись руки, когда он, следуя примеру Кена, обшаривал ближайший куст.
Вдохни поглубже. Ты умеешь их ловить, подбодрил парня Кен. Здесь все в точности так же, как в нашем зоопарке.
С перекошенным от страха лицом Оскар обыскал первый куст.
Ни ничего.
Хорошо. Двигайся дальше. Постепенно.
Ступая впереди, Кен заговорил веселым тоном, чтобы разогнать страх Оскара:
Когда-то считалось, что змей завезли на остров пираты, чтобы те стерегли закопанные здесь сокровища.
Доктор Чавос фыркнула, а Диас лишь нахмурился.
Судя по всему, это были не пираты, сказал Оскар.
Нет. Данная популяция гадюк появилась примерно одиннадцать тысяч лет назад, когда поднялся уровень океана и перешеек, соединявший остров с материком, затопило. У здешних гадюк не было естественных врагов, и они быстро расплодились. Но единственный источник пищи находился на деревьях.
Птицы
Над этим островом пролегают миграционные пути, поэтому змеи каждый год собирали щедрый урожай. Однако птицы оказались более сложной добычей, нежели та, что прикована к земле. Змеи вползали на деревья, но если укушенная птица улетала, она была для них потеряна. Поэтому их яд в ходе эволюции стал в пять раз токсичнее, чем у материковых собратьев.
Чтобы укушенная птица умирала как можно быстрее.
Да. Яд местных тварей воистину уникален: самый настоящий коктейль из токсинов, и они не просто разъедают плоть! Под их действием отказывают сердце и легкие, начинаются мозговые и кишечные кровоизлияния. Вообще-то мы здесь именно ради этих гемотоксичных составляющих. Они очень перспективны для разработки лекарств от сердечно-сосудистых заболеваний.
Так мы здесь пытаемся найти новый «Каптоприл»?.. заметил Оскар.
Ну, есть такие надежды у людей из «Танаки».
По правде говоря, эти надежды вполне могли оказаться обоснованными. «Каптоприл» лекарство от повышенного давления, пользующееся большим спросом, разработали в «Бристоль-Майерс Сквибб» на основе яда Bothrops jararaca (еще одной бразильской гадюки и близкого родственника местного вида).