Всего за 199 руб. Купить полную версию
Зато Вистан как всегда отличился. Когда его представляли, он хитро принцессе подмигнул. Айна вот только что возмущенно не зафыркала. А мой братец, весьма довольный своей наглостью, аж сиял. А вот Ксандр вообще никаких симпатий или антипатий не проявил. Хотя как раз именно ему принцесса на миг и улыбнулась.
К счастью, церемония представления, уже порядком надоевшая, закончилась. Все собравшиеся явно уже мечтали перекусить, танцевать – в общем просто отдохнуть. Но и это было не все.
- Представляю вам верховного архимага Орониуса! – объявила королева Элмайра.
На постамент поднялся высокий лет сорока-пятидесяти мужчина в строгом костюме и характерной для архимагов мантии. И все бы ничего, но уж очень неприятное впечатление он производил: заостренные черты лица, презрительный взгляд из-под чрезмерно кустистых бровей, да и сама манера держаться как бы безмолвно говорила: «Вы все тут никто!». Но он все же изобразил подобие вежливой улыбки.
А королева продолжила:
- Архимаг Орониус и другие придворные маги под его руководством на протяжении этого месяца будут оценивать магическую совместимость участников отбора. Как все вы знаете, наш долг – совершенствовать каждое поколение. Потому советуем вам внимательно прислушиваться к советам архимагов, - она кивнула Орониусу.
Тот тут же заговорил:
- С завтрашнего дня начнется проверка сочетаний магии. Для начала вашу магию будем совмещать случайным образом. Завтра в полдень каждый из вас должен находиться в определенном месте. Вдвоем. Так как количество леди и лордов не равно, то кому-то выпадет втроем. Считайте, просто приятная прогулка по дворцовому парку, изучение нами сочетания магий вы даже не почувствуете. Итак, - он хлопнул в ладоши.
Тут же под потолком заискрилось множество сполохов. Часть из них плавно опустилась вниз, один как раз ко мне на ладони. Едва коснувшись, тут же обернулся небольшой запиской с весьма лаконичным «Беседка на западной стороне озера». Ага, понятно, именно туда мне предстоит явиться завтра в полдень. Интересно, а кому еще такое же место досталось? Вообще я рассчитывала целенаправленно знакомиться с выбранными мною тремя лордами, а тут выпадет неведомо кто. Да и, вполне вероятно, с еще одной леди за компанию.
На этом официальная часть бала все-таки закончилась. Оркестр грянул музыкой. Многие из придворных уже танцевали, лакеи в парадных ливреях разносили на подносах бокалы с напитками. И только было я хотела направиться в сторону одного из примеченных мною лордов, как вдруг…
- О прелестная леди, какая чудесная встреч… тьфу, Тэя, так это ты! – на лице моего появившегося из толпы брата читалось все мировое необхватное разочарование. – Я-то думал, тут красотка какая-то! Так обрадовался! Эх… - с горя выпил вино из одного и из второго бокалов, которые держал. – Ну хоть вино здесь недурственное, одна радость.
- Разве тебе здесь красавиц мало, Вистан? Тут леди одна другой прекраснее, - справедливости ради возразила я, с досадой заметив, что нужный лорд уже атакован сразу двумя девушками.
- И что? Я их боюсь, - приглушенно признался он, взяв с подноса проходящего мимо лакея еще бокал с вином. - Да они смотрят на меня так плотоядно, словно я тут главное блюдо!
- Не волнуйся, не ты, а принц, хотя последнего это явно устраивает, - заметила я.
Принц на постаменте уже вовсю млел от самодовольства в окружении десятка распрекрасных девиц.
- Да ты не понимаешь, я еле спасся! – продолжал сокрушаться брат. – Сейчас одна особо буйная меня танцевать потащила и с таким придыханием говорит, - и жеманно пропищал: - «О, лорд Вистан, вы так пылко наступили мне на ногу! Какой оригинальный у вас знак внимания!»
- А ты что? – я тихо засмеялась, сразу представив эту картину.
- А я честно ответил: «Извините, леди Как-вас-там, но это знак того, что мои ноги не сошлись с вашими во взглядах на танец, и за сим позвольте откланяться». Вот, пришлось спасаться бегством, - искренне пожаловался он. – Да я за этот месяц тут с ума сойду в таком окружении!
- Наверняка здесь есть и вполне хорошие девушки. К примеру, ты бы хоть принцессу потанцевать пригласил, - мне даже стало жалко стоящую в стороне словно бы всеми позабытую понурую Айну.
- Кого? Принцессу? – Вистан аж поперхнулся. – Ты в своем уме?
- Так ты же ей игриво подмигивал во время приветствия. Я думала, она тебе понравилась.
- Я не подмигивал, это у меня просто на нервах так глаз задергался, - возразил он и тут же перешел на приглушенный шепот: - Да и у принцессы, говорят, нрав, как у бешенного носорога. Так что лично я вообще к ней и близко не подойду.
- Тем более у нее ведь уже жених есть, - спохватилась я, - хотя сам лорд Ксандр что-то не спешит к невесте, - я огляделась, но упомянутого брюнета вообще в обозримом пространстве не наблюдалось.
- Ксандар? Это какой Ксандр? Это тар Эррион, который? – Вистан смотрел на меня с искренним недоумением. - Тэя, ты точно в своем уме? С чего ты про него и принцессу взяла? Я знаю Ксандра, и уж поверь, он еще больше убежденный холостяк, чем я. Вообще не представляю, какими жуткими пытками его все-таки на этот маразм, то есть, извините, отбор, притащили.
- Так Дарлея сказала, - теперь я уже запуталась. – Ну что его в мужья принцессе Айне выбрали.
Вистан демонстративно закатил глаза.
- Ты меня извини, но у старушки-фрейлины уже явно не все дома. Она, похоже, и сама не понимает, что правда, что сплетни, а что лично ее больная фантазия.
- Ты просто на нее сердишься, что она подсказала твоим родителям тебя сюда отправить, - вступилась я. – Ладно, давай не будем спорить. Мне пора с другими лордами пообщаться…
Но брат бесцеремонно перебил:
- О, кстати, пойдем я тебя с Ксандром познакомлю! Смотрю, он как раз вырвался из окружения жаждущих замуж!
- Вистан, но не хочу я с ним знакомиться, - запротестовала я.
Но он даже не слушал. Схватив за локоть, с энтузиазмом вел за собой. И не вырываться же теперь на виду у всех!
- Не волнуйся, он тебе понравится! Хороший парень! Вот прямо как я, но, конечно, не столь совершенный.
- Вистан, немедленно меня отпусти, – при виде Ксандра на меня даже легкая паника накатила. Да после той глупой ситуации вообще не хотелось ему на глаза показываться!
Но брату уже явно дало в голову выпитое вино, он мои слова попросту пропустил мимо ушей. К тому же, мы уже подошли. От чуть ироничного взгляда Ксандра мне в очередной раз захотелось провалиться под землю. Нет, завтра все Вистану выскажу, когда протрезвеет!
- Ксандр, дружище, сколько лет! – поприветствовал он друга и приглушенно добавил: - Ты как сюда угодил? Тебя взяли в плен? Смертельно прокляли? Случайно заблудился и теперь не можешь выбраться?
Ксандр засмеялся. Надо же, у него такой приятный смех…
- Не совсем. Меня пригласили поучаствовать, и я подумал, почему бы и нет. Вдруг здесь будет довольно интересно, - с улыбкой скользнул по мне пристальным взглядом.
- Это ты зря, конечно. Лично меня сюда родители сослали. Грозят перекрыть мне всю роскошную жизнь. Вот и получается: либо жениться, либо идти работать. А из двух зол, как известно, лучше ни одно не выбирать, а хитро их избежать, - брат ловко схватил два бокала с вином с подноса проходящего мимо лакея. – Предлагаю выпить за счастливое избавление от столь прискорбной участи! – и тут же осушил свой.
Ксандр хоть и взял протянутый бокал, но пить не стал.
- Может, представишь меня своей прелестной спутнице?
- Да, это не спутница, - отмахнулся Вистан, - это моя сестра Тэя. Она тоже в отборе участвует. Но ее не заставляли, она сама по себе. Влюбилась в чей-то затылок и теперь его здесь ищет.
Кажется, у меня даже уши запунцовели. Точно прибью брата!
- Влюбилась в затылок? – Ксандр, похоже, едва сдерживал смех.
- Ага, представляешь. Но вообще Тэя не всегда такая странная, нормальная тоже бывает, - Вистан хотел взять очередной бокал, но я уже не выдержала: