- А ты поставь себя на ее место. Разве молодая и красивая девушка может быть счастлива с таким мужем, как Р.Э.? - спросил Джо с ухмылкой. -
Эта сказка стара как мир. Ее могла вдохновить на такой брак только одна вещь - его чековая книжка. Плоды налицо: она живет в доме с двенадцатью
спальнями, она может украсить свою прелестную шейку брильянтовым ожерельем, даже сам Р.Э. целиком принадлежит ей. Но вот что она при этом
счастлива - это уж дудки, не поверю.
- Знаешь, а я, как ни странно, никогда не слышал, что он женат. Откуда она взялась?
- Понятия не имею. Скорее всего, дрыгала ножками в каком-нибудь кабаре. Он женился на ней за год до того, как к нам пришел ты, - сказал
Джо. - Это значит, когда он ее подцепил, ей было лет семнадцать - прямо, можно сказать, из колыбельки. Короче, при случае советую на нее
взглянуть. Она того стоит.
- А может, все-таки кончишь трепаться и уберешься отсюда? - Я решил закончить этот разговор. - До совещания осталось десять минут.
Задуматься над словами Джо сразу мне было некогда, но позже я над ними задумался, задумался серьезно. Мысль о том, что она просто продалась
Эйткену, казалась отвратительной, но я чувствовал: Джо не ошибся. Она вышла за него замуж из-за денег - никакой другой причины здесь быть не
могло.
Часов около трех я позвонил Эйткену. Чувствовал я себя так, будто меня пропустили через бельевой барабан. Заседание правления только что
закончилось - мне пришлось изрядно попотеть. Увидев, что Эйткена нет, Темплмен совсем было распоясался и ничего не хотел слушать, но мне удалось
поставить его на место, а заодно и остальных директоров. Я получил их согласие по всем важным для Эйткена позициям, и это само по себе было
полным триумфом.
Поэтому, как только закончилось заседание, я позвонил Эйткену. Трубку сняли после первого гудка, и женский голос сказал:
- Алло! Кто говорит?
Я сразу понял, что это она, и от звука ее голоса у меня захватило дух. Какую-то секунду я не мог произнести ни слова и просто сидел как
околдованный, прижав трубку к уху и вслушиваясь в нежное дыхание на другом конце линии.
- Алло! Кто говорит? - повторила она.
- Это Честер Скотт, - выдавил я с трудом. - Я хотел бы поговорить с мистером Эйткеном.
- Мистер Скотт? - переспросила она. - Конечно, разумеется. Он ждет вашего звонка, одну минуточку.
- Как он себя чувствует? - спросил я, чтобы продлить удовольствие: боже, какой мягкий, волнующий голос!
- Спасибо, хорошо. - Особого энтузиазма в ее голосе не было. А может, мне просто так казалось? - Доктор им очень доволен, - добавила она,
затем щелкнул какой-то рычажок, и через мгновение я разговаривал с Эйткеном.
Глава вторая
1
Около восьми часов я подъехал к "Гейблз".
В дороге меня одолевала одна мысль: увижу ли я ее сегодня? Во рту, словно после болезни, было сухо, а сердце билось глухо и неровно.
Я сразу же заметил, что сегодня освещение над садом и бассейном выключено, зато пробел отлично восполняла светившая металлическим светом
луна, и вид у виллы был необычайно впечатляющий.
Я оставил машину перед парадным входом, взбежал по лестнице и нажал на кнопку звонка. После обычной паузы дверь, как и вчера, открыл
Уоткинс.