Облегченно вздохнув, Пэт откинулся на спинку кресла и, не думая об обещании, которое он дал сам себе, выпил оба стакана.
- Пэт О'Дональд, я смотрю, ты и вправду не притрагиваешься к бутылке, как обещал.
Пэт поднял голову и увидел в дверях Эмила.
Пэт грустно покачал головой и, налив еще два стакана, жестом предложил доктору присоединиться.
Вздохнув, Эмил сел и с притворной неохотой взял стакан.
- Как он, Эмил?
- Пока не знаю. Я резал его прямо на полу поезда, в далеко не стерильных условиях. Кажется, мне удалось остановить кровотечение. Но боюсь, что придется делать еще одну операцию. Сломаны два ребра, и в легких могли застрять обломки костей. Но повторная операция убьет его: он потерял слишком много крови.
Эмил вздохнул.
- Ему нужна кровь, черт побери. Я думал о том, чтобы взять чью-нибудь кровь и перелить ему.
- Разве ты раньше этого не делал?
Эмил кивнул:
- Пять раз. Но только в крайних случаях. Если бы я этого не сделал, они бы умерли. Три раза были удачными, но в двух других что-то не получилось. Словно кровь была не та. И они оба умерли, хотя я не знаю почему. Я не хочу рисковать.
- А если ты этого не сделаешь?
- Скорее всего, он умрет.
- Тогда делай! - заревел Пэт.
Эмил опустил голову.
- Одно дело, если он умрет сам, а другое, если я убью его своим дурацким экспериментом.
- А что Кэтлин?
- Она сейчас с ним. Я освободил ее от других обязанностей, все равно от нее сейчас нет никакого толку.
Пэт кивнул.
- Что у вас здесь произошло с Калином? Я стоял за дверью и слышал жуткий крик.
- Просто он решил выбросить белый флаг.
Эмил вздохнул.
- Неужели до сих пор есть надежда на победу? Такое ощущение, что уже несколько месяцев нас преследуют одни поражения.
- Это еще не поражение, - сказал Пэт, и ему показалось странным, что он это говорит. С тех пор как их обошли с фланга под Капуа, в его сердце поселилось неприятное предчувствие поражения. Оказывается, все, что нужно было сделать, - это произнести эти слова вслух. Если бы даже он прошептал их кому-нибудь на ухо, они бы разлетелись, обрели собственную жизнь и, возможно, разрушили бы нависший над ними злой рок.
- Мы будем удерживать Рим и победим. Так хотел Эндрю.
- Хорошо бы.
- Эмил? - В дверях стояла перепуганная Кэтлин. - У него опять открылось кровотечение.
Эмил вскочил и пронесся мимо Кэтлин, Пэт последовал за ним. Подойдя к Кэтлин, он обнял ее за плечи, словно хотел помочь ей пройти через старый Форум, переоборудованный в штаб накануне сражения, а затем вниз по лестнице в комнату, где лежал Эндрю. Когда Пэт вошел в помещение, у него на лбу выступил пот. Здесь установили печку, и труба от нее уходила в потолок.
Пэт не видел друга с тех пор, как Эмил начал делать ему операцию в поезде, поэтому восковое лицо Эндрю его напугало.
Он напоминал куклу с запрокинутой головой. Его губы медленно шевелились, а изо рта текла тонкая струйка крови. Пэт посмотрел на пол и увидел резиновую трубку, соединенную с бутылкой, в которую капала кровь.
Эмил и Кэтлин встали на колени у его кровати, а Пэт подошел поближе.
- Позовите О'Дональда, - прошептал Эндрю, - они уже на стене.
Пэт понял, что в бреду Эндрю привиделось одно из прошлых сражений.
Эмил посмотрел на бутылку, на струйку крови в углу рта Эндрю, приставил ухо к его груди, послушал и резко выпрямился.
- Нужно оперировать.
- Но он умрет, - сквозь слезы прошептала Кэтлин.
- Он умрет, если я этого не сделаю.
Эмил подошел к столу возле кровати, открыл сумку с инструментами и сделал знак санитару начинать подготовку к операции.
Кэтлин стояла вся в слезах.
- Пусть он упокоится с миром.
- Он не умрет! - закричал Эмил. - Я не дам ему умереть!
Кэтлин умоляюще смотрела на Пэта.
Пэт нервно сглотнул.
- Возьми мою кровь.
- Это слишком рискованно, - возразила Кэтлин.
Эмил испытующе посмотрел на О'Дональда.
- Я возьму кровь у кого-нибудь другого. Это отнимает много сил.
- Тогда возьми мою, - сказала Кэтлин, - я его жена.
- Я не знаю, почему одна кровь подходит, а другая нет. Возможно, пол тоже играет роль, так что ты, Кэтлин, не подходишь.
- Черт тебя дери, Эмил, возьми мою, - настаивал Пэт. - Я не могу просто так здесь стоять, будучи не в состоянии что-либо сделать.
Эмил подошел к Кэтлин и положил руки ей на плечи.
- Ты его жена, тебе решать. Но помни, что решаешь судьбу не только Эндрю, но и армии, и всей Республики. И если ты не согласишься, Эндрю точно умрет, а так у него по крайней мере появится шанс.
Она посмотрела на Эндрю и через несколько секунд кивнула.
Эмил велел санитарам принести носилки. Эндрю бережно переложили с кровати на носилки и отнесли на операционный стол, который представлял собой всего-навсего поставленные друг против друга козлы с кушеткой наверху. Принесли еще козлы и кушетку, из них соорудили второй операционный стол, и Эмил велел Пэту снять мундир и закатать рукав.
Неожиданно для себя Пэт занервничал. Несмотря на жару в комнате, он дрожал, ложась на носилки рядом с Эндрю. Взглянув на Эндрю, он увидел безобразную рану у него на боку, чуть ниже подмышки.
Эмил осторожно снял повязку, и Пэту показалось, что через рану можно заглянуть Эндрю в самое нутро, поэтому он поскорее лег, чтобы ничего не видеть. Доктор вытащил из раны трубку, из нее полилась какая-то жидкость. У Пэта было очень странное ощущение, он видел множество ранений, но сейчас рядом с ним был его друг, боевой товарищ и командир.
Глаза Эндрю открылись, и Пэт понял, что он смотрит на него.
- Ты тоже ранен? - с тревогой прошептал Эндрю.
- Нет, Эндрю, просто Эмил хочет перелить тебе немного моей драгоценной крови. - Пэт усмехнулся. - Станешь настоящим ирландцем.
Эндрю попытался улыбнуться:
- Надеюсь, я хоть опьянею.
После этих слов Эндрю снова закрыл глаза и провалился в сон.
Кэтлин держала что-то, похожее на большой флакон с духами, и, обойдя вокруг Эндрю, начала разбрызгивать в воздухе раствор карболовой кислоты. Несколько капель попало на Пэта, у него защипало глаза.
Эмил открыл какой-то пузырек, и по комнате распространился сладкий запах эфира.
- Не очень много, - прошептала Кэтлин.
- Я знаю, я не могу.
На лицо Эндрю надели маску, и Эмил капнул на нее немного эфира, после чего лицо Эндрю стало таким спокойным, как будто он уже умер.
Затем Эмил повернулся к Пэту, держа в руках иглу, соединяющуюся с резиновой грушей при помощи трубки. Из этой груши выходила еще одна трубка, на конце которой также была игла. Эмил наскоро объяснил, что он собирается делать, и Пэт кивнул, едва справляясь с волнением.
После этого к Пэту подошла Кэтлин, протерла ему руку водкой и крепко перетянула выше локтя. Пэт почувствовал укол и закрыл глаза, но через мгновение снова открыл их и оглянулся.
Эмил, стоя на коленях, разрезал рану. Потом он стал куда-то удаляться, и вскоре все исчезло.
Проезжая мимо сгоревшего республиканского броневика, Гаарк остановился и спешился. Морозной ночью корпус машины искрился, отражая свет горящего в небе Большого Колеса.
Он с любопытством посмотрел наверх. На которой из этих звезд был его дом? И в этой ли она Галактике? "Нет, мой дом здесь, - думал он, - это моя империя". Он подошел к броневику и стал рассматривать пробитую в нем дыру. Возле машины валялось обгоревшее обмундирование. Внутри него воины нашли вполне подходящий ужин.
"Уже приготовленный", - с усмешкой подумал Гаарк.
Чуть в стороне несколько воинов дожидались его, стоя на коленях в снегу. Через некоторое время он решил снизойти до них и властным жестом приказал им подняться.
- Кто это видел? - спросил Гаарк.
Вперед вышел командир экипажа одного из броневиков и поклонился:
- Я, мой кар-карт.
- Расскажи.
- Мы преследовали эту машину. Водитель моего броневика, - он кивнул в сторону воина с перевязанной рукой, - заметил однорукого человека. Я приказал развернуть машину и стрелять по нему. Раздался взрыв, и я увидел, как он упал с лошади.
- Среди скота полно одноруких. С чего ты взял, что это был он?
- Возле него было золотисто-голубое знамя. И еще с ним был этот рыжий дьявол. Когда однорукий упал, началась паника, все столпились вокруг него. Затем рыжий дьявол посадил его на своего коня, и они поскакали к вагону.
- И ты не попытался их остановить? - спросил Гаарк.
Воин наклонил голову:
- Мы подъехали к самым рельсам, мой повелитель, но на поезде столько брони и оружия. Там нас и подбили.
Его голос дрогнул, и он замолчал, ожидая наказания. Один из бантагов вышел вперед с республиканским знаменем, золотисто-голубым. В этот момент Гаарк понял, что это было знамя Кина, он видел его во время битвы у Роки-Хилл.
Гаарк взял знамя и заметил на нем пятна человеческой крови.
- Именно так я все и видел во сне, - произнес Гаарк, - вы воплотили в жизнь мое предвидение.
Все благоговейно закивали. Шаман, стоявший в хвосте группы, громко закричал, что Гаарк истинный Спаситель.
Гаарк усмехнулся.
- Чары рассеялись, - торжественно произнес Гаарк. - Пусть все об этом знают. Неуязвимый однорукий янки наконец попался. Теперь весь скот у нас в руках.