- Марк!- голос Лоуреса упал до рычания. Я невольно вздрогнула от взгляда волка, но пришелец, нисколько не испугавшись гнева вожака, взял меня за руку и вывел из комнаты, бросив на прощанье:
- Ты лучше нервы успокой, Лор.
В закрытую дверь что-то ударило и, разбившись, с жалобным звоном осыпалось на пол.
- Последняя колба пала смертью храбрых,- прокомментировал это волк, а потом, довольно сощурившись, посмотрел на меня,- злится. Это хорошо. Это полезно. А то в последнее время больше на мороженную рыбу был похож, чем на человека. Кстати, я - Марк.
- Найа,- на автомате ответила я. За годы жизни в храме я успела привыкнуть, что меня всегда звали только так.
- А Шайрем мне нравится больше,- улыбнулся волк,- Можно я буду звать тебя так?
Я неопределенно дернула плечом. Ожерелье в ответ на это ответило мелодичным перезвоном. Марк внимательно посмотрел на мой наряд, очень быстро вогнав меня в краску.
- Кстати, тебя надо переодеть. Костюмчик, конечно, ничего, но если уже и Лора проняло, то разгуливать в нем по дому просто неблагоразумно. Ладно, потрясу волчиц - у них шмоток больше, чем талантовв императорской казне.
Я на это предложение лишь апатично пожала плечами. Пусть делает, что хочет. Холод и раздражение сделали свое дело, вогнав меня в уныние.
Спустя пару минут блуждания по коридорам, Марк подвел меня к самой дальней двери в ряду таких же и, отворив ее, галантно пропустил меня вперед.
- Вот это твоя комната. Если что-то понадобится - нажмешь эту кнопку,- волк указал на небольшую панель расположенную рядом с выключателем,- по вызову придет рабыня. Она отвечает за тебя, так что ей можешь доверять. Она же принесет вещи. Кажется все. А сейчас тебе лучше пойти в ванную, набрать воды погорячее и провести в ней несколько приятных минут.
Я невольно улыбнулась - не ожидала я такой заботы. Впрочем, у меня же еще есть дело к нему.
- Марк, можно попросить тебя об одолжении?
- Конечно, я сделаю все, чтобы угадить радужной кайри.
- Эти вещи,- я указала на костюм танцовщицы, в котором была,- надо будет доставить в храм. И сообщить о смерти жрицы. Необходимо, чтобы все считали, что я ушла из жизни.
Марк с сомнением посмотрел на меня, но все же кивнул.
- Я все сделаю. Отдашь вещи рабыне - я потом заберу их.
- Спасибо. И вот еще… Марк, извини, за нескромный вопрос, но ты кто?
Он состроил таинственную рожу, а потом тихо, словно опасаясь быть подслушанным, сообщил:
- Ваш раб, принцесса. А еще брат той серой шкуры, что испортила Вам настроение,- а потом он коснулся левой щеки, привлекая мое внимание к замаскированному тотемному знаку,- ну и дипломат. Немного.
Так вот кто был моей жертвой. Да, в отличие от Лоуреса, Марк особой опасности не представлял.
- Ладно, красавица, пойду я успокою Лора, пока он всю лабораторию не разнес. Я еще зайду как-нибудь,- с улыбкой пообещал он и вышел из комнаты.
А я решила последовать его совету, и следующие полчаса провела в обжигающе-горячей воде.
Лоурес кай Вулф
- Ну и что ты так взвился?- Марк уже минут пять ходил вокруг меня, демонстрируя все чудеса красноречия,- я, конечно, понимаю, что со змеями общаться сложно, но Шайри оказалась вполне адекватной девушкой.
- Шайри?!- зверь во мне недовольно поднял голову,- Она наша будущая Императрица, а не "Шайри"!
- Лор, ну не будь букой. Девочка же действительно очень красива…
- Марк, предупреждаю, я из тебя половой коврик сделаю, если ты хоть пальцем ее тронешь!
- Да ладно, Лор. Что это изменит? Тем более я, кажется, ей понравился. Впрочем, на тебя насмотришься, даже Рет симпотяшкой покажется.
- Маркус кай Вулф! Еще слово - и я отправлю тебя в бессрочное посольство к рубиновым. Будешь им там зубы заговаривать и на Рета любоваться!
Сегодня брат с самого утра меня дико раздражал. И что он прицепился к этой девчонке?! Да, не спорю, она довольно мила, но это же не повод идти на плаху. Не Клеопатра же!
- Да ладно, не бесись ты так. Нужна тебе эта кобрачка - забирай, но это не значит, что я не попытаюсь ее завоевать.
И что с ним делать? Он хоть слышал, о чем я сейчас говорил?
- Марк,- уже отчаявшись хоть что-то донести до брата, я тяжело вздохнул,- эта "кобрачка", как ты ее называешь, невеста Шайтана. Тебе хочется перейти ему дорогу, особенно сейчас, когда он в шаге от трона?
Спокойно, Лор, спокойно. Тебе совершенно безразлична эта девчонка, тебя волнуют только судьбы брата и клана. А принцесса может идти на все четыре стороны.
Зверь недовольно завозился. Он воспринимал девчонку, как свою собственность. Для него она была волчицей, достойной стать его парой.
Но с этим справиться можно. Главное избавиться поскорее от змееныша, и инстинкты сразу притупятся.
- Ты ошибаешься, Лор. Официально Шайрем кайри Найа мертва. Я лично отправил ее вещи в храм с объяснениями причин ее смерти. А, насколько мне известно, мертвец занять трон не может.
Проклятье! Что еще надумала эта ненормальная девица?!
- Зачем ей это понадобилось?!
- Успокойся, Лор,- брат положил рука мне на плечо,- А если так хочешь выяснить причины - спроси у нее сам, но я не думаю, что она ответит. Шайри очень интересная девушка и очень независимая. Но я думаю, у нее были причины поступить так.
- Бездна! Марк! Не называй ее так!
Шайс кай Ирбис
Император откинулся на спинку кресла, раздраженно сминая в кулаке записку старшей жрицы Змееликой. Всего несколько слов, но сколько же всего они изменили в его планах!
"О властитель наш Гор, сын Атума, с прискорбием сообщаю Вам, что жрица Шайрем кайри Найа этим утром добровольно вошла во врата предка Вашего Геба. Богиня подтвердила это. Соболезную вашей утрате".
И все! А то, что Император двадцать лет потратил, чтобы подвести людей к осознанию необходимости изменений, то, что он отдал на воспитание в Храм любимую дочь, надеясь, что уж там-то ее сберегут - ничего не значит?! "Соболезную"?!
Да плевать ему на соболезнования! И на Богиню их - плевать!
За последние пять веков впервые родилась кобра, а они ее упустили! Более того она "добровольно вошла во врата"!
А что он скажет Скарлет?… Она же не посмотрит, что он - Император и голыми руками его на лоскуты порвет. И будет права - ведь не сумел уберечь.
Боги! Сколько же надежд было связано с этой девочкой! Сколько же сил они в нее вложили! И что теперь? Отступать-то уже не куда.
Император взял со стола телефон и по памяти набрал номер Скарлет.
- Да?- она ответила без промедления, словно ожидала звонка.
- Лет, это я. Боюсь, у нас возникли проблемы. И не только они,- тихо сообщил Император, прислушиваясь к дыханию собеседницы. Как же давно они просто не говорили. Впрочем, для нее эти несколько лет и не время даже, но что можно взять с Древнейшей.
- Что-то случилось, Шайс?- Скарлет всегда тонко чувствовала состояние своего друга.
- Шайрем мертва.
На мгновение на том конце провода мир замер. Император перестал слышать дыхание собеседницы, исчезли все шорохи, но почти сразу же раздался спокойный голос женщины:
- Это не так. Я бы почувствовала. Тебя кто-то ввел в заблуждение.
- Лет, я тебе верю, но несколько минут назад мне принесли послание из Храма. Богиня подтвердила смерть Шайрем, а богам ложь не свойственна, особенно этой богине.
Несколько секунд Скарлет обдумывала сложившуюся ситуацию. В том, что Шайрем жива, она не сомневалась, но и Шайс прав - Змееликая обманывать не станет.
- В таком случае ничего пока не предпринимай. И не вздумай сообщать о смерти дочери! Тело я, как понимаю, в храм не вернули?
- Не знаю, но обычно не возвращают.