- В общем-то, пока у меня всё, - немного недоумённо сказал он, словно не веря, что уложился в десять минут.
- Спасибо, я всё записал. - Я благодарно ему улыбнулся и, отчеркнув записи, продолжил: - Теперь слушаем вас, мастер Атор.
- Плохо то, что ни у кого из нас нет опыта работы на земле, - задумчиво начал гном. - Если бы среди нас был такой, кто понимает в этом, было бы значительно легче. А то получится, как если бы наковальня учила бы меня делать доспех.
Я не въехал в его шутку, но, поскольку все гномы громко засмеялись, то и я сделал вид, что очень смешно. По моему сигналу Рон начал ставить на стол вино и закуски, которые я специально привёз с собой. Я хотел приберечь эти запасы для своей компании, но теперь, видя, что с гномами нужно решать всё совместно, выставил всё на стол. Появление еды и вина ажиотажа и недоумения не вызвало, поскольку все были заняты разговором и отвлекались только на то, чтобы положить себе в рот кусок курицы или налить кружку вина. Еда и питьё придали совещанию некоторую неофициальность, и гномы перестали злобно зыркать друг на друга. Подкалывать, конечно, подкалывали, но не так, чтобы серьёзно поддеть, хотя у меня за время разговора сложилось впечатление, что за столом собрались старые и проверенные временем враги, каждый из которых знал, чего следует ожидать от другого. Я был единственной "тёмной лошадкой".
- Влиятельный в Шаморе герцог обещал мне прислать управляющего, - произнёс я между прочим. - Думаю, он на днях появится.
"Завтра же пошлю голубя с письмом, чтобы управляющий из бывшей моей деревни отправлялся сюда. Как можно быстрее, может, даже сам за ним съезжу", - меня слегка передёрнуло от воспоминаний о гномьих подземельях.
- Тогда, кроме составления бригад для работ по обустройству местности, - продолжил гном, - нужно составить разведывательно-охотничьи отряды, которые бы запасали для нас провизию. Сейчас гномы практически на подножном корму, качество продуктов неважное, и нет полной уверенности, что никто не заболеет. В общем, я к тому, чтобы сделать ледник и хранить там припасы на всякие неожиданные случаи, а также наладить дальнее охранение нашего поселения. По моим данным, здесь недалеко проходит кочевой путь одного из степных племён, и если мы не учтём это обстоятельство, то очень скоро об этом пожалеем.
Гном осмотрел всех и сказал:
- Пока это всё, что приходит мне на ум.
- Мастер Атор, это не последнее наше совещание, - улыбнулся я, подливая ему вина. - Мы же сегодня собрались, чтобы наметить свои первые шаги, так что в следующий раз внимательно выслушаем другие ваши предложения.
Гном благодарно принял у меня кружку и сделал большой глоток. Непривычный к неразбавленному вину, он тут же закашлялся, все рассмеялись и стали над ним подшучивать.
- Слово мастеру Ортану, - перешёл я к "тяжёлому собеседнику", и тот меня не разочаровал.
- Лично мне хотелось бы сначала определить, кто из нас будет главным, кто будет отчитываться о происходящем перед королём, - важно начал тот, явно представляя себя на этом месте.
- Мастер Ортан, - перебил я его, видя, что гномы собрались начать спорить. - Предваряя споры, отвечу сразу: сейчас здесь главный - я! Если ещё у кого-то из вас есть деньги и ресурсы для осуществления плана короля, я любезно уступлю ему как своё место, так и возможность по прошествии времени лишиться сначала рук, а потом головы за невыполненное задание. Вы по-прежнему хотите занять этот пост?
Гном, услышав про отрубание конечностей, сразу стух, да и перекрыть наличие у меня связей и денег ему было нечем. Поняли это и все остальные гномы.
- Если у вас нет других предложений по делу, мы перейдём к мастеру Ватану, - жёстко сказал я. Гном лишь кивнул.
Ватан вежливо поклонился всем и быстро начал:
- В дополнение к сказанному я предлагаю начать переговоры с кочевниками о покупке лошадей, овец, коров или любых других животных, которые у них имеются и которых мы должны будем разводить. Ещё предлагаю обдумать, каких местных диких животных можно будет приручить для своих целей. Также нужно создать отряды рудознатцев, выбрав самых опытных из нас, и направить их по ближайшим окрестностям, чтобы понять, что мы имеем рядом с собой. То сырьё, что мы сейчас используем в кузнях, привезено с собой и скоро закончится. В общем, нам нужно точно знать, на что мы можем здесь рассчитывать.
Я быстро записывал за ним, поскольку в силу отсутствия необходимого опыта даже не подумал об этом.
- И последнее, - гном отхлебнул из кружки, смачивая горло, - нужно создавать постоянную вооружённую охрану из тех, кто не хочет работать, а предпочитает молоту секиру и копьё. Я полностью согласен с уважаемым Атором, кочевники доставят нам неприятности, и к этому нужно быть готовым. Я даже согласен взять на себя тренировку хирда, если уважаемое собрание проголосует за мою кандидатуру.
Закончив речь, гном слегка наклонил голову в знак уважения. Я дописал его предложения и повернулся к следующему гному.
- Ваше слово, мастер Дорн.
- Должен сказать, что в вопросах ведения хозяйства у меня из всех присутствующих меньше всего опыта, я всегда был таном войны и могу только сражаться, - неожиданно по делу начал гном. - Поэтому я хотел бы сначала изучить место, где мы будем развёртывать колхоз, и определить, где что будем строить. Имея опыт построения защитных сооружений, я определю, где какие здания нужно ставить и каким образом их защищать.
Я вежливо кивнул ему и сказал:
- Очень дальновидно, мастер Дорн, но иного я от вас и не ожидал. Бесконечно рад, что вы остались с нами.
Гном от похвалы раздулся, как индюк.
- Остались только Рон и мастер Дарин, - я перевёл взгляд на своих друзей. - Что вы можете добавить?
Рон пожал плечами, показывая, что ему особо и сказать-то нечего. Дарин, пожевав бороду, спокойно произнёс:
- Одной кузницы мало, я не успеваю со всеми заказами. Нужно ещё две поставить, а лучше три. Найти лучших мастеров и помощников им, чтобы успеть сделать всё, что мы придумали. Не будете же вы лес валить ножами, а к этому всё и идёт.
Гномы утвердительно закивали.
- Принято, - сказал я, записывая его предложение. - Тогда переходим к голосованию.
Понятное дело, что проголосовали за все предложения, не отвергнув ни одного.
- Тогда завтра я жду от вас представления гномов, которые будут назначены ответственными по каждому из отмеченных участков работы, а также списки отрядов, сформированных для охоты, дозоров и охраны, - произнёс я, когда утрясли все мелочи.
- Думаю, не хватит у нас народу, - проворчал Ортан, недовольный тем, что не внёс ни одного предложения.
- Мастер Ортан, завтра вечером мы совместно распределим всех по бригадам, - вежливо произнёс я, вставая из-за стола и давая этим понять, что разговор закончен.
Гномы, кряхтя, начали расходиться, во дворе их уже ждали. Чуть-чуть приоткрыв дверь, я смотрел, как важные старейшины рассказывали о совещании, явно преувеличивая свою роль в нём. Когда мы остались одни в огромном бараке, я устало улыбнулся друзьям и наткнулся на твёрдый взгляд Дарина. Так он на меня ещё ни разу не смотрел.
- Ты чего? - удивился я.
Гном подошёл ближе и впервые обнял меня. От неожиданности я опешил и не нашёл, что сказать, я даже не понял, с чем связано его такое поведение.
- Впервые, Макс!! Впервые - за сколько столетий, Торин меня дери! - на общем собрании гномов всех Кланов не случилось ни ругани, ни драки, да ещё и все приняли хоть какие-то решения! - Гном, видя моё и Рона недоумение, принялся объяснять своё поведение.
- Да ладно тебе, - ухмыльнулся я. - Главное, все высказались по делу, ну, кроме некоторых.
- Только благодаря тебе, - улыбнулся в ответ гном. - У меня прямо зуд начался от любопытства, очень не терпится узнать, что ты с ними будешь делать дальше?
- Как раз это ты скоро узнаешь, - подмигнул я, и мы сели ужинать, продолжая обсуждать принятые решения.
Глава 1
Стройка
Утром я снова собрал Совет. Заставив гномов для начала расписаться за свои вчерашние слова на чистовом варианте протокола совещания, я собрал списки бригад. Пробежав по ним глазами, я понял, что самостоятельно в них разобраться невозможно.
- Предлагаю, уважаемые старейшины, каждый день в это время проводить небольшое пятнадцатиминутное совещание. - Я посмотрел на гномов. После вчерашнего на их лицах удивления уже не было, нововведения они начали схватывать быстро.
Поставив десятиминутные песочные часы, я пригласил всех присесть. "Нужно будет отдельные дома строить", - подумал я, оглянувшись. Часть дежурных слонялась по бараку, прислушиваясь к нашим разговорам. Я мигнул Рону на них, нубиец согласно кивнул и пошёл разбираться.
- Хотел бы уточнить один вопрос: у кого-нибудь из мастеров есть возражения по спискам? - спросил я.
- Чтобы сегодня не спорить, мы вчера обсудили все списки, - неожиданно для меня ответил Дорн.
Я недоверчиво посмотрел на него: только вчера гномы готовы были перегрызть друг другу глотки, и вдруг такая солидарность.
Увидев моё удивление, гномы стали посмеиваться.
- А вы думали, тан, что мы не сможем прийти к согласию? - усмехнулся Ватан. - Вы не учли одну вещь: мы слишком много времени провели на сороковых штреках, а это всё меняет. Там, если не находишь компромиссов, очень быстро умираешь.
- Что ж, весьма приятно, во мне даже затеплилась надежда, что вы заразитесь идеей колхоза так же, как ею заражён сейчас я. - Я встал и с достоинством поклонился гномам. - Тогда, если у вас нет вопросов, приступим к работе.
- Один вопрос, тан, - остановил поднимающихся гномов Эстер. - Когда я могу передать письма своих парней для их семей?