Твёрдое, как и в прошлый раз оказалось невидимым, а удар пришелся по неуправляемой капсуле. Вселенная перевернулась и исчезла, но прежде Второй успел всю энергию генераторов бросить к месту удара, чтобы сохранить взаимодействие с беспомощным Третьим. Это ему удалось: когда капсулу перестало вертеть, Второй увидел, что экран перечеркивает линия.
И лишь потом горькое чувство захлестнуло Второго. Ведь они уже почти вышли! Туннель был с трех сторон, один-единственный удачный импульс, и они вынырнули бы в мир. Конечно, для него и сейчас ничего не потеряно, пройдет полчаса или час, Первый найдет потерявшуюся пару. Но что за это время будет с Третьим? Вновь воображению предстал расколотый пульт и тонкая фигурка, мёртво лежащая среди обломков. Да ещё этот новый удар! Через час может быть поздно.
А ведь выход есть. Ведущая капсула отброшена, но они-то находятся перед самым выходом и могут выйти даже вслепую. Один мощный импульс просто вышвырнет их наружу. Первый, если бы мог сейчас влиять на них, скорее всего так бы с ними и поступил. Выручил бы товарищей, а сам остался здесь. Вернуться за оставшимся не удастся: ещё никто и никогда не попадал дважды в одну область энергопространства. Возможно, правы теоретики, рассуждающие о множестве таких пространств и о связи их с гипотетическим «подпространством» грядущих межзвездных перелетов. Но это предстоит выяснить в будущем, во время других погружений, а сейчас надо выбираться наружу, и решение зависит от Второго, он может спасти себя и одного из двух напарников.
Второй потянулся к управлению генераторами, но вместо того включил настройку связи.
– Первый режим. Поиск!
Они нашли друг друга через сорок минут. Едва экран посветлел, Второй послал безошибочный импульс, кинувший всех троих в туннель. Второй больше не мог выжидать ни секунды.
Он хорошо знал, как это выглядит. В ангаре на тяжелых постаментах из ниоткуда появляются три наполовину утопленных в бетон капсулы. Потом открываются люки…
Второй открыл люк и вышел. Капсулы стояли монументально-прочно, схваченные цементом и стальной арматурой. Не верилось, что они могут бесследно исчезнуть, отправившись путешествовать в загадочный мир энергетических полей.
Еще один люк скользнул вниз. В проеме показалась Третья.
– Ты? – только и мог произнести Второй.
Она подошла, положила ладонь ему на плечо.
– Прости, – сказала она, – я первая начала движение, просто я подумала, что если в активной капсуле старик, то он мигом поставит меня на место. А так мне было не страшно, я знала, что ты меня страхуешь. Я испугалась потом, – добавила она тихонько, – когда потерялась во второй раз.
У разбитой капсулы Первого возились техники и ожидали врачи. С грохотом упал люк. Третья повернулась и побежала туда. Второй остался стоять. Он думал о том, что всё сделал правильно, и ещё, что если когда-нибудь они пойдут туда без старика, то он всё равно будет вторым.