Его сыграл один мой знакомый, очень кстати талантливый актер.
Миссис Раймер фыркнула.
– Талантливый! Что же, меня и не гипнотизировали вовсе?
– Честно говоря, нет. Просто добавили вам в кофе немного индийского гашиша. Потом пришлось применить еще кое-какие препараты, чтобы вы не пришли в сознание, пока мы не доставили вас сюда.
– Стало быть, миссис Гарднер с вами заодно?
Мистер Паркер Пайн кивнул.
– Подкуплена, стало быть. Или вы ее тоже обманули?
– Миссис Гарднер многим мне обязана, – ответил мистер Паркер Пайн. – Когда-то я спас ее единственного сына от каторги.
Странным образом его речи действовали на миссис Раймер как хорошее успокоительное.
– А родимое пятно откуда? – спросила она уже без прежнего напора.
Мистер Паркер Пайн улыбнулся.
– Уже сходит. Через полгода и следа не останется.
– Но зачем? Что за дурацкие шутки? С моими-то деньгами работать тут простой служанкой! Хотя, о чем я говорю? Денег-то теперь у меня и нету – верно, приятель? Они, надо думать, теперь все у вас?
– Надо признаться, – невозмутимо ответил мистер Паркер Пайн, – что, пока вы находились в состоянии наркотического опьянения, я действительно получил от вас доверенность на управление вашими делами и, пока вы – как бы это сказать? – отсутствовали, осуществлял контроль над ними; но, уверяю вас, мадам: из вашего капитала, за исключением той тысячи фунтов, что вы заплатили мне сами, в мой карман не попало ни одного пенни. Собственно говоря, благодаря разумной политике, капитал даже увеличился.
Мистер Паркер Пайн благожелательно смотрел на миссис Раймер.
– Но тогда зачем?
– Я хочу задать вам один вопрос, миссис Раймер, – сказал мистер Паркер Пайн. – Вы прямая женщина и, я думаю, ответите мне откровенно. Так вот: вы счастливы?
– Счастлива ли я? Хорошенький вопрос! Украсть у человека все его деньги, а затем спросить, как ему это нравится. Более наглого типа я в своей жизни не встречала.
– Вы все еще сердитесь, – миролюбиво заметил мистер Пайн. – Что ж, это вполне естественно. Но попробуйте на время забыть о моей гнусной личности. Миссис Раймер, когда год назад вы пришли ко мне в офис, вы были несчастливы. Можете ли вы сказать, что вы и теперь так же несчастливы? Если да, что ж, тогда прошу прощения, и можете предпринять против меня любые шаги, какие сочтете нужным. Более того, я готов возвратить вам вашу тысячу фунтов. Так что же, миссис Раймер, вы и сейчас так же несчастны, как и тогда?
Она вскинула на него глаза, но тут же опустила их и тихо ответила:
– Нет. – В ее голосе слышалось удивление. – Вы правы, черт побери. Признаю. Я давно уже не была так счастлива. Собственно говоря, с тех пор, как умер Эбнер. Я.., я собираюсь выйти замуж за одного человека. Он тут работает. Джо Уэлш. Мы объявим об этом в следующее воскресенье – то есть хотели объявить.
– Но теперь, разумеется, – понимающе сказал мистер Пайн, – все изменилось.
Лицо миссис Раймер вспыхнуло, и она угрожающе надвинулась на мистера Пайна.
– Что это вы хотите сказать? Что изменилось? Думаете, если у меня снова будут мои деньги, я смогу стать леди? Да я совершенно не хочу быть леди! Нет уж, спасибо. Жалкие никчемные людишки. Джо достаточно хорош для меня, а я для него. Мы подходим друг другу, и, можете мне поверить, мы будем счастливы. А что до вас, друг мой, можете катиться отсюда и не лезть в дела, которые вас не касаются!
Мистер Паркер Пайн достал из кармана какой-то документ и протянул его ей.
– Доверенность, – пояснил он, – на управление вашим имуществом. Желаете порвать сейчас же? Насколько я понимаю, вы теперь же вступите во владение своим состоянием.
На лице миссис Раймер появилось очень странное выражение. Она оттолкнула документ.
– Оставьте себе.