Если Джеральд узнает, он никогда мне этого не простит. Боже, как все ужасно получилось!
Она снова расплакалась.
– Я чуть голову не сломала, но так и не решила, что мне теперь делать. Мистер Пайн, может, вы что-нибудь посоветуете?
– Кое-что посоветую, – отозвался мистер Паркер Пайн.
– Нет, правда?
– Разумеется. То, что я предлагаю, – простейший выход из ситуации, а опыт показывает, что простейший – он же и лучший, поскольку полностью исключает риск непредвиденных осложнений. Однако я нахожу ваши возражения убедительными. Вы говорите, сейчас об этом печальном инциденте никто, кроме вас, не знает?
– И кроме вас, – сказала девушка.
– Ну, я не в счет. Следовательно, на данный момент вы в полной безопасности, и все, что нужно, – это незаметно подменить кольцо.
– Именно, – оживилась девушка.
– Ну, это не так уж сложно. Немного времени – и мы что-нибудь придумаем…
– Но что? – воскликнула миссис Сент-Джон. – Ведь совсем нет времени. Наоми собирается поменять камень. И это сводит меня с ума.
– Как вы узнали?
– Случайно. На днях я ужинала с одной моей знакомой и мне очень понравилось ее кольцо с изумрудом. И она сказала, что изумруды теперь в моде и что Наоми Дортгеймер тоже будет менять камень в своем кольце.
– То есть действовать надо быстро, – задумчиво проговорил мистер Паркер Пайн.
– Да, да! – подхватила девушка.
– А для этого необходимо получить доступ в дом – и, по возможности, не в качестве прислуги. У прислуги мало возможностей подобраться к драгоценностям. У вас есть какие-нибудь идеи по этому поводу, миссис Сент-Джон?
– Ну, в среду Наоми устраивает большой прием. И, по словам все той же подруги, ищет профессиональных танцоров. Не знаю, правда, нашла уже или нет…
– Думаю, это можно уладить, – заметил мистер Паркер Пайн. – Если нашла, выйдет немного дороже, только и всего. И еще. Вы случайно не знаете, где у них распределительный щит?
– Представьте себе, знаю! Как-то вечером, когда мы у них гостили, перегорели пробки, а слуги уже все легли, и Рубен менял их сам. Это в холле, в стенном шкафу.
Мистер Пайн попросил набросать план.
– Ну что ж, – сказал мистер Паркер Пайн, поднимаясь, – можете больше ни о чем не беспокоиться. Обещаю вам, все будет хорошо. Да, миссис Сент-Джон, как мы поступим с кольцом? Вы, вероятно, предпочтете подержать его до среды у себя?
– Да, наверное, так будет лучше.
– Хорошо. И не волнуйтесь больше, прошу вас.
– А ваш.., гонорар? – робко спросила девушка.
– Это подождет до среды. Тогда я смогу представить вам список возникших расходов. Но, уверяю вас, они будут минимальны.
Проводив девушку, он вызвал секретаршу.
– Пришлите ко мне Клода Латрэ и Мадлен. Если Клод был, пожалуй, самым симпатичным из обретающихся в Англии жиголо, то Мадлен была самой соблазнительной из всех обретающихся в Англии обольстительниц.
– Дети мои, – заявил мистер Паркер Пайн, одобрительно обозрев представшую перед ним пару, – для вас есть работа. Отныне вы – всемирно известные профессиональные танцоры. А теперь, Клоди, слушай меня внимательно и постарайся ничего не перепутать.
Леди Дортгеймер была совершенно удовлетворена проводившимися в ее доме приготовлениями. Даже цветы оказались расставлены именно так, как надо. Отдав дворецкому последние распоряжения, она с удивлением заметила мужу, что, как ни странно, все сделано наилучшим образом.
В последний момент, правда, позвонил Мишель – танцор из «Горького пьяницы» – и сообщил, что его партнерша Хуанита растянула лодыжку и они не смогут приехать. Впрочем, они сами же и подыскали себе замену – какую-то пару, вызвавшую настоящий фурор в Париже (как уверял по телефону Мишель).
Танцоры прибыли, леди Дортгеймер посмотрела их и совершенно одобрила.