«Ну и дурочкой же я была, поверив какому-то объявлению и заплатив совершенно незнакомым людям три гиней. Разумеется, они и пальцем не пошевелили, чтобы что-то случилось. Но откуда же мне тогда было знать, что вдруг объявится мистер Рейд, а потом таким странным и романтическим образом в мою жизнь войдет Чарли. Представить страшно, что, если бы не случайность, мы никогда бы не встретились!»
Она повернулась и с обожанием посмотрела на своего мужа.
Случай совестливой девушки
На столе мистера Паркера Панна тихонько зажужжал селектор.
– Да? – ответил сей великий человек.
– Тут какая-то юная особа, – сообщила секретарша. – Желает вас видеть. Но ей не назначено.
– Можете впустить ее, мисс Лемон, – решил мистер Паркер Пайн и минутой позже уже встречал посетительницу. – Доброе утро. Садитесь, прошу вас.
Девушка уселась и неуверенно посмотрела на мистера Паркера Пайна. Это была очень молоденькая, очень хорошенькая и очень опрятная девушка. Ее темные волнистые волосы завивались на концах маленькими аккуратными колечками. С ног до головы, то есть с белой вязаной шапочки до кружевных чулок и крошечных ботинок, она была само изящество. И она страшно нервничала.
– Мистер Паркер Пайн? – уточнила она.
– Да.
– Это вы.., давали объявление?
– Я.
– Там говорится, что если кто-то не.., несчастлив, он может прийти к вам.
– Может.
Девушка решилась.
– А я как раз жутко несчастна. Вот я и подумала, почему бы не зайти.., не попробовать…
Мистер Паркер Пайн молча ждал. В том, что продолжение последует, он не сомневался.
Девушка нервно стиснула руки.
– У меня.., у меня просто жуткие неприятности.
– Я так и подумал, – заметил мистер Паркер Пайн. – Желаете поделиться?
Казалось, однако, что как раз этого девушке хочется меньше всего. Она долго и пристально всматривалась в лицо мистера Паркера Пайна. Потом, внезапно решившись, она с горячностью заговорила:
– Хорошо. Я расскажу вам. Просто, знаете, так трудно решиться… Я чуть с ума не сошла от беспокойства. Куда идти, что делать? А потом увидела ваше объявление. Я тогда решила, что это, наверное, какое-то жульничество, но почему-то запомнила. А потом подумала, почему бы просто не заглянуть. Всегда ведь можно извиниться и уйти, если.., если…
– Да, да, именно так, – кивнул мистер Паркер Пайн.
– Никогда ведь не знаешь, – выпалила девушка, – кому можно доверять.
– И вы решили, что мне можно? – улыбнулся мистер Паркер Пайн.
– Как ни странно, да, – ответила девушка. – Я совсем вас не знаю, но почему-то просто уверена, что вы меня не обманете, – продолжала девушка.
– Не обману, – подтвердил мистер Паркер Пайн.
– Ну, значит, так. Меня зовут Дафни Сент-Джон…
– Да, мисс Сент-Джон?
– Миссис. Я замужем.
– Фу-у, – пробормотал мистер Паркер Пайн, раздраженный тем, что не заметил обручальное кольцо на безымянном пальце ее левой руки. – Такой промах с моей стороны.
– Не будь я замужем, – продолжила девушка, – я бы особенно и не волновалась. Я имею в виду, тогда это не имело бы такого значения. Но стоит мне подумать о Джеральде…
Она порывисто сунула руку в сумочку и, вынув оттуда маленький круглый предмет, швырнула его на стол. Предмет, сверкая, подкатился к мистеру Паркеру Пайну и при ближайшем рассмотрении оказался платиновым колечком с большим бриллиантом.
– Вот! – объявила девушка. – Все из-за него.
Мистер Паркер Пайн взял кольцо и, подойдя к окну, провел камнем по стеклу. Затем взял лупу и внимательно осмотрел бриллиант.
– Изумительной чистоты камень, – заметил он, возвращаясь к столу. – Я бы оценил его, как минимум, в две тысячи фунтов.
– Да. Только он краденый. Я украла его и теперь не знаю, как быть.
– Ого! – протянул мистер Паркер Пайн. – Это уже интересно.