.. самим своим существованием... ради вас?
- Тем не менее вы просто хотите бросить меня.
Генерал Нирзанн слегка смутился, он словно ходил по порочному кругу и не знал, на чем остановиться. Решительно он должен либо на что-то
отважиться, либо вовсе отказаться от своей миссии. Приходилось выбирать из двух одно. Он прочистил глотку. Как же это сказать? Он открыл было
рот и опять закрыл. Потом все же прыгнул в омут:
- Нет, я не хочу бросать вас. Но, мадемуазель, я - слуга моего принца. Все, что я имею, - мой кошелек, моя честь, моя жизнь, - все
принадлежит ему. И даже то, что мне дороже всего...
Алина резко прервала его:
- Стоп, генерал.
Но он продолжал с нарастающей уверенностью:
- Вы должны понять меня, дражайшая Алина. Вы знаете, что я люблю вас, но там, куда ступил мой принц, я отступаю. Вот о чем я пришел
говорить с вами. Не как эмиссар, - уверяю вас, не поэтому, - но его желание так очевидно! Что я могу сделать? К несчастью, ничего, кроме как
выбирать меньшее из двух зол.
- И потерять меня, это меньшее? - Ей было очень весело.
- Нет... это... вы должны понять... - Генерал удивлялся, какого черта ей понадобилось, чтобы дело приняло такой неприятный оборот.
- Я понимаю, - сухо сказала Алина. - И вот мой ответ: я люблю вас!
- Конечно, конечно; и я люблю вас, - отвечал генерал, начиная терять терпение. - Но разве вы не понимаете? Невозможно предать принца.
- Значит, я добьюсь невозможного, - спокойно ответила Алина.
При столь простом заявлении о намерениях генерал в волнении вскочил на ноги.
- Я знаю, в чем причина! - вскричал он. - Американец! Я все время подозревал его. Вот кто стоит за всем этим.
- Вы имеете в виду Стеттона?
- Да, его. И это правда! - кричал генерал, с каждой минутой все более волнуясь.
Алина резко прервала его:
- Это абсурд, и вы это знаете.
- Это правда! Вы его любите!
- Смешно!
- Вы любите его! Вы обманывали меня!
Алина пренебрежительно пожала плечами; потом, после некоторого раздумья, вдруг посмотрела на генерала Нирзанна так, словно на что-то
решилась:
- Послушайте меня, Пол. Американец - глупец.
Меня волнует не это. - Она стиснула пальцы. - Нет, Дайте мне договорить! Или, точнее, ответьте на вопрос.
Вы явились сюда как эмиссар принца. Или я не права?
Генерал начал протестовать, но, видя бесполезность протестов, в конце концов согласился с этим.
- И чего принц хочет?
Генерал, увидев, что она почему-то все знает, ответил просто:
- Он хочет сместить меня с той позиции, которую я занимаю, хотя ему об этом неизвестно.
- Вы уверены в этом?
- В чем?
- Что ему неизвестно?
- Разумеется, мадемуазель!
Алина вздохнула с видимым облегчением:
- Очень хорошо. Я рада слышать, что, перестав любить меня, вы по крайней мере меня не предали. Что же касается желаний принца, то мой ответ
таков: уважающая себя крепость не провоцирует осаду, но и не сдается без нее.