Науманн взглянул на нее:
- Я говорю на основании своего опыта, мадемуазель.
Или по крайней мере основываясь на опыте других.
Одной такого рода истории, - а речь идет об одном моем друге, который был также и другом моего отца, - оказалось бы вполне достаточно,
чтобы убедить меня в справедливости моей позиции.
- В самом деле? - сказала Алина. - Расскажите нам об этом.
- Это неприятная история.
- Что делает ее еще более интересной.
Науманн посмотрел на Виви:
- А что думаете вы, мадемуазель?
- Я бы с удовольствием послушала, - заявила та.
Молодой дипломат уселся так, чтобы видеть глаза Алины, и начал свой рассказ.
- Мой друг - как я уже говорил, и друг моего отца тоже - был лет на десять-пятнадцать старше меня. Русский помещик благородного
происхождения, он почти не имел образования, но при этом обладал очень сильным интеллектом, вызывавшим уважение и восхищение.
- Похоже на русских, - презрительно вставила Алина.
Не обратив внимания на то, что его прервали, Науманн продолжал:
- Всякий раз, когда этот человек приезжал в Германию по делам, что случалось в конце каждого года, он наносил нам визит. Таким образом, мы
узнали его с самой лучшей стороны и высоко ценили его.
Я часто подолгу разговаривал с ним. Его мысли были просты и прямолинейны, как у ребенка, и при этом он обладал замечательно острым умом,
благодаря которому добился немалых успехов. В детстве он был моим героем, и я обычно ждал его приездов с огромным интересом и радостью.
Науманн остановился и оглядел маленький круг своих слушателей. Стеттон слушал, старательно скрывая раздражение. Виви - с искренним
интересом. На лице у Алины сохранялось выражение любезной хозяйки, развлекающей гостя.
Науманн задержал на ней взгляд, потом продолжил:
- Однажды летом, это было четыре года назад, при очередном появлении в нашем доме он буквально с порога сообщил нам, что наконец-то нашел
себе жену. Он рассказал нам все, до мельчайших подробностей; я до сих пор помню, с каким пылким восторгом он описывал несравненную красоту,
обаяние и прочие достоинства своей жены. Женился он на дочери крестьянина, которую нашел в соседнем имении. Когда мой отец заметил ему, как
опасно бывает жениться на представительнице иного социального сословия, тот ответил: "Да, вы правы, герр Науманн; она не относится к моему
сословию, она - ангел небесный". Прошло два года, в течение которых наш друг навещал нас два или три раза. Он уже стал почти надоедать нам,
потому что ни о чем, кроме достоинств своей жены, говорить не мог.
Потом - это было около полутора лет назад, и мы уже год как не видели нашего друга, - я был послан с дипломатической миссией в Санкт-
Петербург.
На обратном пути, имея в своем распоряжении немного свободного времени, я решил заехать к нашему другу в его имение, которое я никогда не
видел. Я был уверен, что он обрадуется мне, поскольку часто приглашал навестить его.
Если бы я приехал часов на двенадцать позже, то разминулся бы с ним, потому что застал его за последними приготовлениями к длительному
путешествию. Я был так удивлен переменами, происшедшими в его внешности, что при виде его не смог удержать возгласа изумления.