- Да, вы говорили мне об этом, - сказала Алина, стараясь не выказывать неприязни.
Эта тема волновала только генерала, а ей надо было задать свои вопросы. После короткой паузы она спросила:
- Я полагаю, вы не упомянули мое имя в разговоре с принцем?
- Господи боже, нет, конечно.
- Полагаю, это можно будет сделать позже?
- Много позже, - решительно поддержал эту мысль генерал. - Пока что мы должны проявлять осторожность.
- Ну что ж, пусть будет так. Мне понадобится неделя или около того, чтобы наконец получить дом и сделать все необходимые приготовления. А
после этого...
- Вы видели американца? - прервал ее генерал.
Она пожала плечами:
- Конечно. И отплатила ему обещаниями. В данный момент он подыскивает дом.
Генерал весело закудахтал.
- Дурак молодой! - Он радостно фыркнул. - С ним так и надо - плати деньги вперед и, может быть, потом. А? Мадемуазель?
- Ваши слова свидетельствуют о том, что вы знаете женщин, - заметила Алина.
А сама с нетерпением ждала, когда же старый дурак прекратит свою болтовню и она сможет заполучить у него информацию. После короткой паузы
она резко спросила:
- А теперь, как обстоят дела с нашим уговором?
- С нашим уговором? - повторил он озадаченно.
- Да. Когда состоится мой первый званый обед?
- Завтра, если желаете. - Генерал галантно поклонился. - Можно за мой счет.
- Благодарю вас, - с легким раздражением ответила Алина. - Но вы очень хорошо знаете, что я имею в виду.
- Да, я знаю, что вы имеете в виду. Но не слишком ли вы торопитесь, мадемуазель?
- А зачем медлить?
- Затем, что это необходимо.
- Не понимаю. Сезон начался; чем скорее мы воспользуемся преимуществом, тем лучше.
Генерал нахмурился, забыв при этом согнать с лица улыбку.
- Вы, кажется, кое-что упустили из виду, - сказал он.
- Что именно?
- Мое счастье.
- Но, дорогой генерал, это же абсурд.
Генерал вздохнул:
- Chere amie {Дорогой друг (фр.)}, вы пообедаете со мной сегодня вечером?
- Мне нечего надеть.
- Да, это верно. Полагаю, мне в самом деле следует подождать.
- Подождите, пока я не стану хозяйкой в своем собственном доме, и тогда вам воздастся, мой бравый солдат, - прошептала Алина.
- Божественное создание! - повторял генерал снова и снова, стараясь выглядеть влюбленным.
- И все же, генерал, вы пытаетесь торговаться со мной, - сказала Алина.
- Кто бы не торговался там, где можно выиграть небеса? - воскликнул генерал.
- Вы, кажется, хотите заставить меня думать, что любите меня.
- А разве нет?
Алина улыбнулась:
- Возможно.
- Но это так и есть! - горячо вскричал генерал Нирзанн. - Вы сказали, что я торгуюсь с вами... Ну что ж, это потому, что я люблю вас. И не
думайте, что я ничего не сделал в ваших интересах.