- И что?
Стеттон поколебался, потом вполголоса сказал:
- Ваше высочество, наверное, предпочли бы... То, что я хочу сказать, предназначено только для ваших ушей.
- Вы в этом уверены, месье?
- Совершенно уверен.
Принц повернулся к молодому человеку за столиком и распорядился:
- Де Майд, оставьте нас. Вернетесь, когда месье Стеттон выйдет.
Де Майд без единого слова поднялся и удалился.
- Пожалуйста, будьте кратки, месье Стеттон, - сказал принц. - Другие ждут.
- Я постараюсь, ваше высочество. - Стеттон воззвал к своей храбрости. - То, что я скажу, будет для вас, ваше высочество, и удивительным, и
неприятным, но вы должны поверить, что мой единственный мотив - услужить вам. Это касается мадемуазель Солини... принцессы, я хотел сказать.
- Принцессы? - Принц остро посмотрел на Стеттона и нахмурился.
- Да, ваше высочество. Есть некоторые весьма неприятные, но, к несчастью, имевшие место вещи, о которых вы должны знать и о которых, я
уверен, вы не знаете. Вашему высочеству оскорбительно будет услышать о них, но потом вы будете мне благодарны.
Принц нахмурился еще больше:
- Вы хотите сказать, что у вас есть какие-то обвинения в адрес принцессы?
И опять Стеттону понадобилась вся его храбрость. Он твердо ответил:
- Да, ваше высочество.
- Какого рода?
- На это я смогу ответить, только подробно все рассказав.
- Они серьезны?
- Да.
Принц нажал кнопку звонка на столе. Когда появился слуга, он приказал:
- Передайте принцессе, что мы просим ее присутствовать.
Слуга исчез.
- Но, ваше высочество... - начал было протестовать Стеттон.
Принц прервал его:
- Именно так. Я сам управляю своими делами, месье.
Ожидание длилось пять минут. Стеттон лихорадочно думал о том, что должно произойти. Принц просматривал бумаги, лежавшие на его столе.
Дверь тихо отворилась, и вошла Алина. Наверное, она успела спросить у слуги о том, кто находится у принца, потому что, увидев Стеттона, не
проявила не только удивления, но и вообще никаких эмоций. Она пересекла комнату и остановилась возле принца, который заговорил первым:
- Мадам, я послал за вами, чтобы вы услышали то, что хочет сказать месье Стеттон. Он хочет поговорить о вас. Теперь, месье, приступайте и
будьте лаконичны.
Месье Стеттон вдруг возымел огромное желание провалиться сквозь пол. Он осознал, что Науманн был прав - в высочайшей степени прав. Ему
нечего было сказать; он ничего не осмелится сказать.
По глазам принца он очень отчетливо видел, что произойдет с человеком, который попытается опозорить женщину, носящую столь славное имя, без
- как выразился Науманн - несомненных и немедленных доказательств.
Он несколько раз открывал рот, чтобы начать говорить, и не мог подобрать слова. Им владело только одно, довольно позорное, желание -
бросить все и сбежать.
Принц сказал с легким нетерпением:
- Ну, месье?
И тут, поскольку Стеттон продолжал молчать, раздался голос принцессы:
- Ваше высочество, я могу понять затруднение и нежелание месье Стеттона говорить при мне.