Он
пришел требовать приз и готов был заплатить требуемую цену.
Алина решила, что награда не должна достаться ему слишком легко; она помнила, как три дня назад в этой же самой комнате он оставил ее в
слезах унижения.
Правда, слезы были притворством, но он-то этого не знал. Так что сегодня он должен удовлетворить ее гордость.
Принц и в самом деле, казалось, чувствовал себя неловко. Он начал с того, что был разочарован накануне, не застав ее дома. Алина, довольная
тем, что ей есть, что ответить, подробно рассказала ему о поездке за город и закончила тем, что они с Виви почти решили ехать в Париж на
автомобиле и что они предполагают уехать через неделю-другую.
- Вы собираетесь в Париж? - спросил принц таким тоном, словно никто и никогда еще туда не ездил.
- Да. Что так удивляет вас, ваше высочество?
- Я думал, что вы намеревались остаться в Маризи.
- Да, на время. Мы изменили наши планы.
Алина сказала это как бы и не для того, чтобы вызвать протест, а вполне естественно, как о решенном Деле. Это произвело впечатление на
принца. Он молча глядел на нее, потом резко сказал:
- Вы менее проницательны, чем я думал, мадемуазель. Разве вы не поняли, что я сказал вчера вечером?
Алина улыбнулась:
- Это было очень загадочно, ваше высочество. Я поняла это так, что сегодня вы окажете мне честь визитом,. - и, глядя прямо на него,
добавила:
- И вот вы здесь.
- Вполне естественный вывод, - сухо сказал принц. - А у вас нет идей насчет цели моего визита?
- Я не слишком искусна в рассуждениях, основанных на догадках, ваше высочество.
- Но вы очень искусны - не отрицайте этого - в том, что касается чтения в сердце мужчины.
- Возможно... мужчины. Но не принца.
- Это одно и то же.
- Ваше высочество простит меня, но мой опыт учит, что разница есть.
Лицо принца вдруг стало очень серьезным. Он смотрел на мадемуазель Солини так, словно глядел не на нее, а сквозь нее; его мысли, серьезные
мысли, казалось, были где-то в другом месте. Вдруг он сказал:
- Если и есть разница, то вы должны согласиться, это не выдуманная разница. Давайте будем откровенны, мадемуазель. Я пришел сегодня сюда не
для того, чтобы играть словами, хотя вы делаете это обворожительно. - Он помолчал и, поскольку мадемуазель Солини ничего не говорила, продолжал:
- В тот день я сказал что-то, что рассердило и обидело вас. Я не собираюсь просить извинения, хотя надеюсь, что вы простите меня.
Вам, мадемуазель, известно, что моя жизнь не принадлежит мне; и возможно, вы правы, именно здесь лежит разница между принцем и просто
мужчиной. Моя семья управляет Маризи две сотни лет. У нас нет королевской роскоши, но есть королевская гордость. При всем дружелюбии и
демократичности наших отношений с народом у нас существует традиция, не менее прочная, чем такая же традиция в вашем царском семействе.
Принц немного подождал, глядя на мадемуазель Солини, но она молчала. Он продолжил:
- Мне нет нужды объяснять, мадемуазель, зачем я вам это говорю. Надеюсь, вы это отлично понимаете. Вы знаете, что я люблю вас, потому что
умеете читать в сердцах мужчин и играть ими.