– Голос женский или мужской?
– Да, пожалуй, мужской!
– Сколько прошло времени после первого шума, который вы услышали?
– Трудно сказать – я разувался, надевал шлепанцы…
– Что вы сделали потом?
– Не мог же я выйти в шлепанцах. Я спустился вниз, надел кожанку и резиновые сапоги. Жена не спала еще, и я сказал ей: «Может, кто нибудь тонет».
Мегрэ спросил:
– Почему вы решили, что кто то тонет?
– Знаете, когда живешь на реке или на канале и слышишь крики о помощи, то ясно: кто то тонет! Своим багром я вытащил уже пять человек…
– Значит, вы направились к реке?
– Да, я почти что там и был, ведь между каналом и рекой в этом месте всего метров двадцать. Я увидел фары грузовика, а потом здоровенного малого, который ходил по берегу.
– Шофера? Вот этого самого?
– Да. Он сказал, что налетел на машину и что она угодила прямо в реку. Тут я побежал за электрическим фонариком…
– Все это тянулось довольно долго?
– Ну конечно!
– А что же делал в это время шофер?
– Не знаю. Наверно, старался разглядеть что нибудь в темноте.
– Вы подходили к грузовику?
– Может статься… Не помню… Я больше думал, не выплывет ли человек.
– Вы не знаете, был ли шофер один в грузовике?
– Думаю, что один; если бы там кто сидел, он пришел бы нам на помощь.
– Когда оба вы убедились в бесполезности своих усилий, что сказал вам шофер?
– Что он сообщит в жандармерию.
– Он не уточнил, в какую именно?
– Нет, не помню.
– Вам не пришло в голову сказать ему, что позвонить можно из гостиницы? Ведь она всего в семистах метрах отсюда.
– Я подумал об этом позже, когда он уже уехал.
Шофер – рослый, сильный парень. Он предупредил по телефону свое начальство, что задержан полицией в связи с несчастным случаем на дороге. Теперь он невозмутимо ждал дальнейших событий, не отказываясь выпить, когда его угощали журналисты, и в обмен на это охотно повторял им свою историю.
Мегрэ беседовал с ним наедине в маленьком зале, где стоял только один стол, а широкий диван свидетельствовал о том, что это заведение со зловещим названием гостеприимно встречало влюбленные парочки.
– Я считал, что на большие расстояния водители грузовиков выезжают всегда вдвоем.
– Так большей частью и бывает. Но вот уже неделя, как мой напарник покалечил руку, и, пока ему платят страховку, я езжу один.
– В котором часу вы выехали из Парижа?
– В два. У меня негабаритный груз, вдобавок дороги скользкие, и я не мог быстро ехать.
– Вы, должно быть, остановились пообедать в ресторанчике, куда заезжают и другие шоферы?
– Верно! У нас есть свои излюбленные местечки. И встречаемся мы там обычно в одно и то же время. Я остановился сразу за Немуром у тетушки Катерины, отменной поварихи.
– Сколько грузовиков стояло в это время у ее дома?
– Четыре! Два мебельных фургона от конторы Морена, одна цистерна с бензином и большой грузовик.
– Вы ели вместе с другими шоферами?
– Мы сидели втроем. Остальные ели за соседним столиком.
– В каком порядке вы ушли оттуда?
– Я не заметил, как вышли остальные. Я ушел последним, так как хотел дозвониться в Париж.
– Кому вы звонили?
– Хозяину. Хотел сказать, чтобы в Мулене мне приготовили поршневые кольца. Я заметил дорогой, что мотор барахлит и что третий цилиндр…
– Ладно! Как, по вашему, сильно вы отстали от ваших товарищей?
– Я тронулся минут через десять после второго мебельного фургона. Но я иду на большей скорости, и он должен был быть километрах в пяти впереди меня…
– А легковую машину вы увидели только в момент столкновения?
– За несколько метров.