- Выходим, - сухо сказала я, вставая с его койки.
У порога повернулась посмотреть, готовы ли ребятишки выйти со мной.
Четверо стояли рядом - со своими собранными, пустыми даже на внимательный взгляд котомками. Только Рольф всё ещё возился с какими-то ремнями, накидывая их на себя и стягивая, да белобрысый малыш спокойно сидел на своей койке. Едва я открыла рот спросить, почему малыш не идёт, как к нему подошёл Рольф. Мальчишка присел перед белобрысым, и малыш ловко и привычно влез, как в подвеску, в те самые ремни, которые Рольф накинул себе на спину. После чего белобрысый вцепился в плечи подростка, и Рольф, выпрямившись, спокойно пошёл к двери.
Кажется, явного изумления я сдержать всё-таки не смогла, и один из стоящих рядом мальчиков счёл нужным объяснить:
- Колдей долго стоять на ногах не может. Рольф его так обычно таскает на работу.
Подошедший Рольф кинул на меня взгляд исподлобья и еле заметно сжался.
- Тихо...
Дети мгновенно примолкли из-за моего шёпота. А может - из-за появившихся в моих руках пистолетов. В квартирном коридоре - уверенные шаги нескольких человек. Осторожно отодвинув дверь, я встала боком у косяка выглянуть в щель из комнаты в коридор. И с облегчением распахнула дверь.
- Эрик!
Высокий сухощавый человек обнял меня, а потом отстранил, вопросительно приподняв брови, словно выискивал во мне какие-то изменения. Зелёные глаза блестели странным чувством вечной насмешки.
- Привет, красавица!
- Я не думала, что ты тоже приедешь! - радостно сказала я.
- Малышка, ты что же думаешь - я пропущу ситуацию, когда ты - и вдруг запрашиваешь помощь? Мне стало так любопытно-о... - Он протянул последнее слово, уже поверх моей головы пристально изучая мальчишек, чуть отступивших в комнату и насторожённо в ответ изучающих его. - А уж как моё любопытство взвилось, когда наткнулся на кучу дохлых крыс у дома. Неужто сама?.. Ну? Так что тут у нас?
Слова "у нас" - мне бальзамом по сердцу. Вдвоём с ним быстрей раскрутим всё, что ни есть. Если б Эрика не было, командовать его боевиками пришлось бы мне - по определённым моментам. Но теперь он здесь. Надо рассказывать всё.
- Сначала в машину - всех, - велела я. - Там и расскажу.
Двое из троих, пришедших с Эриком, подошли к детям. Один вынул из Рольфовых ремней малыша Колдея - тот нисколько не сопротивлялся, только чуть рот раскрыл, следя за всеми; Рольф удивился, но ничего не сказал, выпрямился с облегчением; второй боевик взял на руки, несмотря на видимую взрослость, "старика". Понять боевика нетрудно: мальчишка выглядел и в самом деле настолько измождённым, что я уже опасалась, как бы он не свалился через пару шагов.
Один боевик первым пошёл по коридору, за ним двое с детьми. Затем мальчишки, и замыкали колонну мы с Эриком. Ближе всех к нам оказался Рольф. Некоторое время я пыталась сообразить, специально ли он отстал, а потом перестала думать о мальчишке. Мы с Эриком всё равно молчали, насторожённо присматриваясь и прислушиваясь.
Мальчишки уже в коридоре опасливо оглянулись на кухню. Лица просветлели сразу, когда они всмотрелись... На пороге квартиры подняли брови на распластанное по полу тело вышедшего "встретить" меня громадину. И уже на лестничной площадке уставились на меня с трудно сразу понимаемым чувством.
Машина вплотную к подъезду - этакий броневичок - мне понравилась. Хотя понравился и завуалированный комплимент от Эрика, когда детей оставили в закрытом салоне, а сами сели в тесный салон, примыкающий к водительской кабине:
- Ты что же - пешком сюда дошла?
- Гостиница недалеко.
- Куда мы сейчас?
- Неплохо бы смыться с Сэфа. Я нашла то, что хотела.
- И что это? Один из пацанов?
- Да. Тот, что шёл перед нами.
- С чего начнёшь рассказывать?
- Кто из твоих ребят умеет работать с виртом?
К нам подсел тот боевик, который нёс "старика".
- Что у вас?
- У меня вот это. Хочу узнать, кто он. - Я протянула свой вирт боевику, открыв снимки Кирилла в стиле ню.
Эрик откровенно заржал: "Ну, подружка! Умеешь же ты уговорить человека позировать тебе в подходящем виде!" Боевик же только хмыкнул:
- Очень удобно. Имя есть? Возраст?
- Кирилл Эйден. Примерно лет тридцать - тридцать пять.
- Эйденов в Содружестве пруд пруди, - пробормотал боевик, подсоединив к большому экрану внутреннего оборудования машины вирт и выведя на него снимок Кирилла, а также программы, позволяющие проводить идентификацию. Судя по стремительным движениям, неплохой спец - этот боевик. - Так, первым делом посмотрим, нет ли на нём каких-нибудь меток.
Уже голографический, снимок перевернулся - и на нём мгновенно сошлись линии, которые словно перекрещивались, раскрашивая тело.
- Стоп, - тихо сказал Эрик.
- Вижу, - отозвался боевик, вглядываясь в экран. - Сейчас увеличу. Цифры под коленом. Стёртая тату? Нет, читаются легко.
- Не помню никаких цифр на нём, - сказала я, тоже сосредоточенно глядя на экран.
Эрик взглянул на меня, затаённо ухмыльнувшись.
- Я запустил программу на предмет обнаружения скрытых значков на коже, - объяснил боевик, не спуская взгляда с увеличенных значков.
- Цифры под коленом... - задумчиво сказал Эрик. - Армеец?
- Если так, то уже легче, - хмыкнул боевик. - Только, по-моему, он пытался их сводить. Но уже то, что они армейские... Ага, что тут...
У меня замельтешило пёстрым перед глазами, так быстро боевик менял выуживаемые из Сети идентификационные программы.
Армия. Армии были на каждой планете - часто федерального значения, то есть объединённые. В каждой части могли быть не только земляне, но и представители других рас. Глобальных стычек или боёв между планетами вроде не было. Или я плохо помню историю. Но иной раз вспыхивают на планетах такие инциденты, в которых приходится разбираться, призвав на помощь армейские соединения. Любопытно опять-таки, в какой должности мог быть Кирилл среди армейцев. Если, конечно, его татушка правильно нами понята.
- Нашёл, - сказал боевик. - Кирилл Эйден. Несколько знаков из ряда под коленом совпадают. Офицер. Армейское соединение с Миланы. Помните, там беспорядки были? Содружество там закрыло что-то, поставив разработку под запрет. Народ взбунтовался - и на Милану послали армейцев.
- Помнится, там не народ взбунтовался, - задумчиво сказал Эрик. - По слухам, там какая-то клика была, подкупила кого-то, чтобы устроили путч...
- Меня это не интересует, - нетерпеливо сказала я. - Меня интересует следующее: почему он оказался моим, но навязанным мне телохранителем, потому что подчинён какому-то дерьму? Что у него за семья и почему его сын оказался в лапах тех, кто незаконно использует детский труд - в убийственных даже для взрослых условиях.
- Ингрид? - поразился Эрик. - Это пацан, который шёл перед нами, - его сын?
- Его фамилия тоже Эйден. И его снимок был в вирте Кирилла. И похожи.
- У нас есть время до космопорта. Рассказывай всё.
И я, стараясь не слишком злоупотреблять подробностями, выложила всё, что касалось Кирилла. Кроме всего прочего высказала соображения насчёт планеты Сэфа.
- Хочешь предложить разработку сэфаинской промышленности деду? Что ж... Я бы тоже ухватился за этот лакомый кусочек, - медленно, соображая, что к чему, выговорил Эрик. Он являлся главой аналитической фирмы, и мой дед пару раз обращался, с моей лёгкой руки, к нему за советом. - Думаешь, он и впрямь может позариться на промышленные центры Сэфа?
- Во всяком случае, его заинтересует хотя бы потенциальная комбинация приобретения этой планеты - точнее, её промыслов. Ему в последнее время всё равно нечем заняться. И говорил как-то о небольшом пиратстве. Небольшое - примерно такого же объёма, как на Сэфа.
- А чего хочешь ты?
- Детишек надо пристроить в больницу, - прикинув примерный расклад и объём работы, сказала я. - Деда попрошу, чтобы проследил за их судьбой. Рольфа - спрячу на время. Теперь он будет моим основанием для шантажа.
- А что? С этим Кириллом без шантажа трудно договориться? - ухмыльнулся Эрик.
- Не знаю. Но мне бы хотелось иметь в рукаве козырную карту, когда буду требовать от него подписи под новым контрактом в качестве телохранителя. У него эта работа здорово получается, - расплылась я в блаженной улыбке.
- У Эйдена нет семьи, - внезапно влез в наш разговор боевик. До сих пор он сидел молча, почти остекленевшими глазами уставившись на экран, по которому бежала разнообразная информация.