В ряде зависимых стран (например, в Османской империи) проводились некоторые либеральные реформы, направленные на уменьшение всесилия государства и укрепление прав частной собственности, упразднение архаичных институтов (в Таиланде лишь в 1905 г. было ликвидировано рабство). В то же время во многих афро-азиатских и латиноамериканских странах сохранялась полуфеодальная зависимость крестьян; колонизаторы проводили грубую экспроприацию земельной и иной собственности у коренного населения.
Одна из отличительных черт этого этапа развития периферии активное инфраструктурное строительство, создание и расширение портов, проведение ирригационных работ. В этот период велось интенсивное строительство каналов, линий железнодорожных коммуникаций. К началу Первой мировой войны общая длина железных дорог достигла в Индии 55,8 тыс. км, в Китае 9,9, в Индонезии 2,9, в Египте 4,3, в Турции (в азиатской части) 3,5 тыс. км (для сравнения: в Италии 16,9 тыс., в Великобритании 37,7, во Франции 51,2, в Германии 63,7, в США 410,9, в Японии 10,6 тыс. км). В пересчете на 1 тыс. кв. км (общей территории) отставание от развитых государств было весьма значительным (в среднем 1:10): в Китае 1 км, в Египте, Турции и Индонезии 45, в Индии 1113 км (в Японии 29 км, в США 44, в Италии 56, во Франции 95, в Германии и Великобритании 118120 км).
В 18701914 гг. общий объем иностранного капитала (в неизменных ценах), инвестированный в страны будущего третьего мира, вырос в 5,35,5 раза, достигнув примерно 1/3 их совокупного ВВП. При этом в расчете на душу населения величина иностранного капитала, инвестированного в крупные азиатские государства (в Китае 3,54,0 дол., в Индии 6,77,3, в Индонезии 1213 дол.), была меньше, чем в странах Ближнего Востока (в Турции 6162 дол., в Египте 8384 дол.), и намного меньше (для сравнения), чем в Латинской Америке (в Бразилии 8183 дол., в Мексике 113115 дол.). В Аргентине этот показатель (409411 дол.) в целом не уступал данным по таким переселенческим (ныне развитым) государствам, как Южная Африка (346347 дол.), Австралия (373374 дол.) и Канада (490491 дол.). Превалирующая доля (2/33/4) этих средств была вложена в инфраструктуру и добывающую промышленность.
В ряде стран Ближнего Востока за счет притока иностранных инвестиций финансировалась немалая часть внутренних капиталовложений: в Турции и Египте в 19071913 гг. этот показатель достигал 5060 %. Близкие к отмеченным индикаторы были характерны для французских переселенческих колоний в Северной Африке (страны Магриба), а также для Кореи и Тайваня, принадлежавших Японии.
Однако в крупных, густонаселенных странах превалировали другие тенденции. В Индии и в Китае в первой четверти XX в. из внутренних источников финансировалось примерно 8385 % всех капиталовложений. Приведенные факты говорят о далеко не одинаковой степени и масштабах европейского (японского, американского) «цивилизующего» влияния, которое, как это становится все более очевидным, имело в целом не столь мощное проникающее воздействие на традиционные уклады.
Вопреки еще встречающимся в литературе представлениям, относительные размеры капиталонакопления в колониальных и зависимых странах были не столь уж малы, во всяком случае, существенно выше нулевой отметки. Доля валовых капиталовложений в ВВП повысилась в Индии с 56 % в 1865 г. до 67 % в 1900 г., а в Китае с 67 % ВВП в 19141918 гг. до 1011 % в 19311936 гг.
В конце XIX начале XX вв. норма валовых внутренних капиталовложений (в ВВП) достигала в Египте и странах Магриба примерно 912 %, а в Турции, Сирии и Иране 710 %.
Средневзвешенный показатель по перечисленным странам увеличился с 46 % в конце XIX в до 910 % в первой четверти XX в. За вычетом непроизводственных инвестиций (главным образом в жилье), которые обычно составляли 2025 % всего внутреннего капиталонакопления, норма производственных капиталовложений в будущих странах третьего мира достигала в среднем 7,07,5 % их ВВП. Такой уровень инвестиций в физический капитал был характерен для ряда стран Запада на предмодернизационном этапе развития, т. е. накануне «промышленного рывка», а также в первые десятилетия их индустриализации.
Наряду с отмеченными факторами важными компонентами улучшения хозяйственной конъюнктуры в будущих странах третьего мира стало заметное увеличение их экспортного потенциала. В последней четверти XIX первой четверти XX вв. для стран-поставщиков сельскохозяйственного и минерального сырья сложилась весьма благоприятная обстановка. Индекс условий торговли периферийных государств повысился по меньшей мере на 1020 %. Этот индикатор увеличился в Таиланде на 6870, в Индии на 1317, в Китае на 2527 %, в Турции (Османской империи) на 1820, в Египте на 2832 %.
И хотя в ряде колоний и полуколоний индекс условий внешней торговли снижался (например, в Индонезии на 5560 %), в целом для стран будущего третьего мира этот индикатор имел тенденцию повышаться, что, несомненно, расширяло покупательную способность их экспорта. Что касается его физического объема, то соответствующие среднегодовые показатели роста достигали в отмеченный период, в частности, в Индии и Китае 23 %, в Индонезии 4,55,0 %. Учитывая имеющуюся информацию (темпы роста экспорта и ВВП, а также данные об экспортных квотах) по ряду других азиатских, североафриканских и латиноамериканских стран, можно предположить, что в конце XIX начале XX в. за счет экспорт-расширения была получена в целом 1/6 прироста их валового продукта.