Слегка успокоившись, Вост плюхнулся на землю и попытался собраться с мыслями.
Его подчиненные собрались в кружок на почтительном расстоянии от своего шефа, ожидая неизбежного нового взрыва бешенства Воста.
— Мы должны убрать Такуду с нашей дороги, — прохрипел он, скрипнув зубами. — Вытащим наших роботов из этого идиотского корабля и разберемся с этим сукиным сыном и его командой.
Элизабет Хунд, первый помощник капитана брошенного в пространстве Т-корабля, выступила вперед.
— Я осмотрела грузовые отсеки десантника, — сообщила она. — Нам потребуется еще не меньше двух дней, чтобы завершить выгрузку боевых машин. Быстрее все равно не получится. Объем работы слишком велик.
— Мы должны поскорее сваливать отсюда, — высказал свою точку зрения Кендал Пешт.
Настроение наемников менялось прямо на глазах. Они оставались неисправимыми оптимистами, упрямо не желая замечать лавины обрушившихся на них проблем.
— Должно быть, те парни следили за нами, — предположила Хунд. — Их часовой всю ночь торчал посредине лагеря якобы для того, чтобы предупредить нападение туземцев. Конечно, он обратил на нас внимание. Роботов трудно разгрузить, не произведя достаточно шума.
— Ну и что с того! — огрызнулся Вост. — Плевать я хотел на Такуду и его парней.
— Если мы поторопимся, то успеем разгрузить всех или хотя бы большую часть оставшихся на корабле роботов, прежде чем солдаты успеют опомниться. Наши машины оборудованы приборами ночного видения. Неужели этого мало? — сказал Пешт.
— Такие же приборы есть и у ребят ЭУК, — возразил Коллинс Брэнк. — Вообще-то, регулярные войска ничего не стоят против наших роботов, но сейчас мы имеем дело с ЭУК. Их готовят специально для этой цели, и вооружение у них соответствующее. Видел ли кто-нибудь из вас, что может сделать обычное табельное оружие, когда оно находится в искусных руках, да еще шарахнет с близкого расстояния? Страшно подумать! Взять хотя бы ту игрушку, с которой они баловались сегодня. Мне как-то довелось видеть ее в действии. Скажу прямо: неприятное зрелище. Настоящий ад! — Брэнк содрогнулся. — А этих штук у них не меньше дюжины.
Остальные водители молча выразили свое согласие. Кое-кто на собственном опыте, а большинство понаслышке знали, что это такое — оказаться в кабине горящего робота.
Слишком много историй из фольклора водителей боевых роботов начиналось сакраментальной фразой: «У меня был друг…» — и заканчивалось еще более трагическими словами: «…сгорел в один миг, как свечка, словно его и не было».
— Следовательно, нам надо подумать, как захватить ракеты ближнего действия, прежде чем они успеют пустить их в ход, — рявкнул Вост. — Для этого придется заняться ребятами из группы тяжелого вооружения. Но прежде всего Такудой. Надо обезглавить их команду. Как только мы обезвредим Такуду, остальные разбегутся, как кролики. Тогда мы станем хозяевами положения. Разнесем всю эту шайку к чертям собачьим. — Вост сложил руки на груди в классической позе великого полководца глубокой древности. — Подумайте над моими словами, — посоветовал он и предложил: — Устранив с дороги отряд ЭУК, мы автоматически становимся единовластными хозяевами планеты. Тогда без проблем нам удастся провернуть любую сделку с жителями анклавов и запросить с них любую сумму. Тут уж мы не станем спешить. Наши услуги стоят дорого. Мы получим с них столько золота, сколько захочется. А потом посмотрим, что с ними дальше делать. Расскажите нам, Сиагровс. Расскажите все, что видели. Пусть люди знают, с кем им предстоит иметь дело.
Все головы разом повернулись к Брайану Сиагровсу, единственному человеку, кто собственными глазами видел города и их обитателей и мог говорить о них со знанием дела.
Развернув могучие плечи, Сиагровс выступил вперед.